Parador de Villafranca del Bierzo: 6 razones para parar en el Camino

Nada de muralla ni de claustro. Lo que recibe al viajero es un edificio contemporáneo de líneas claras, con una torre en el centro, césped alrededor y la sierra de telón de fondo.

Su historia es más larga de lo que aparenta. La prensa sitúa su apertura en 1959, cuando funcionaba como albergue nacional de turismo.

El gran cambio llegó en 2010. Tras 18 meses de obras, volvió a abrir con 51 habitaciones, una docena más que en su etapa anterior (sí, la casa ganó espacio).

Llegar es fácil. La salida 407 de la autovía A-6 queda a unos 350 metros de la puerta, así que no hace falta cruzar el casco histórico con el coche.

Dentro, el tono cambia. La ficha oficial describe un interior elegante y reúne en él un comedor amplio, la cafetería, un salón reservado a los alojados y una terraza para el café de la tarde.

Las habitaciones tienen decoración rústica y se asoman a la comarca. En las fotos de la galería se ven suelos de madera, cabeceros torneados y, en las suites, una pequeña sala con sofá.

Las categorías son cuatro: suite, junior suite, doble estándar y accesible. Si viajas en pareja y piensas quedarte varias noches, la salita de la suite marca la diferencia en los días de lluvia.

El gran argumento para el senderista está en el agua. Hay una piscina al aire libre para el verano y otra climatizada para el resto del año, más sauna y servicios de bienestar con condiciones aparte.

Letra pequeña importante: el parador admite mascotas, pero con condiciones propias. Léelas antes de reservar y, en los pueblos de montaña con ganado suelto, lleva siempre al perro atado.

Desde la puerta del hotel se baja andando al casco histórico, que tiene la protección de Bien de Interés Cultural. El conjunto de casas, iglesias, calles y puentes se recorre sin prisa en una mañana.

Aquí está el dato que pocos conocen: en ningún otro punto del Camino se obtiene el Jubileo antes de pisar Compostela. Paradores lo destaca como el rasgo que hace única a la villa dentro de la ruta jacobea.

El recorrido tiene paradas claras. Arranca en el castillo, baja a la Plaza Mayor, sigue por la calle del Agua y termina entre San Francisco, San Nicolás y la Colegiata.

La villa tiene otro papel menos visible. Está dentro de la Reserva de la Biosfera de Los Ancares Leoneses y ejerce como su principal referente cultural.

Hacia el norte, la carretera trepa hacia aldeas que la casa propone por sus construcciones y sus vistas: Campo del Agua, Tejeira, Paradaseca, Aira da Pedra, Porcarizas y Villar de Acero.

En Balboa espera la palloza, la casa tradicional de estas montañas. Su planta es redonda y el tejado, vegetal. Verla de cerca ayuda a entender cómo se vivía aquí antes de la carretera.

Si buscas agua y bosque, el embalse de Bárcena y el espacio protegido de la Sierra de la Encina de la Lastra caben en una misma mañana.

Montaña segura: la niebla de Ancares baja deprisa y con el invierno llega la nieve. Mira la previsión, calza suela firme y no abandones los senderos señalizados.

El gran paisaje del Bierzo tiene nombre propio: Las Médulas. El viejo yacimiento de oro de época romana figura en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO, y es la excursión que nadie debería saltarse en la comarca.

En esa misma dirección hay dos visitas de peso. Santa María de Carracedo, un monasterio a pocos minutos del hotel, y la fortaleza templaria de Ponferrada, que completa el día.

Hacia Galicia, O Cebreiro conserva pallozas y un templo prerrománico. En la dirección contraria, Santiago de Peñalba, con su iglesia, y la herrería de Compludo cierran la lista de excursiones que propone la casa.

Volver al hotel tiene premio. La cocina es berciana puesta al día, con el botillo como plato emblema de la casa.

La comarca es también tierra de viñedo. Aquí manda la D.O. Bierzo, y desde el hotel animan a probar lo que embotellan distintas bodegas amparadas por ella (buen plan para la tarde, al volver de Las Médulas).