Pueblos bonitos cerca de Vitoria-Gasteiz: 8 entre sal y viñedos

A unos 18 kilómetros al norte está Murguía, la capital del municipio de Zuia. ¿Por qué parece tan distinta de la llanada? Porque aquí empieza el paisaje húmedo de montaña: prados verdes, caseríos de piedra y casonas levantadas por indianos que volvieron de América.

Es la base clásica para entrar en el Parque Natural de Gorbeia, con sus hayedos y la subida a la cruz de la cima.

Mirador cercano: desde Murguía sale la carretera al santuario de la Virgen de Oro, asomado a unos roquedos con vistas amplias sobre la Llanada Alavesa.

Hacia el este, a unos 25 kilómetros por la A-1, aparece Salvatierra, o Agurain en euskera. Su casco amurallado era una etapa del Camino de Santiago del interior, y todavía se organiza en tres calles paralelas con casas solariegas.

Fíjate en las iglesias de San Juan Bautista y de Santa María. ¿Por qué parecen castillos? Porque se levantaron también como defensas, con aspecto de fortaleza.

A unos 30 kilómetros al oeste, el agua sale salada de la tierra. En Salinas de Añana se produce sal desde hace más de 7.000 años, y el Valle Salado lo muestra con miles de eras de madera y piedra escalonadas en la ladera.

La visita explica cómo la salmuera de los manantiales se reparte por canales y se evapora al sol. En el pueblo quedan caserones hidalgos y las ruinas del convento de San Juan de Acre.

He aquí una curiosidad geográfica: Orduña pertenece a Bizkaia, pero está rodeada por territorio alavés. Queda a unos 40 kilómetros de Vitoria y tiene título de ciudad desde 1467.

Su centro gira en torno a la amplia Plaza de los Fueros, con el antiguo edificio de la aduana del siglo XVIII. En las afueras está el santuario de Nuestra Señora de la Antigua.

Muy cerca cae el Salto del Nervión, en el cañón de Delika, con más de 220 metros de caída. Solo lleva agua en época de lluvias o deshielo; en verano suele estar seco.

Con lluvia: las pasarelas del mirador resbalan por la humedad. Calzado con buena suela.

En el valle de Ayala, a unos 50 kilómetros, el conjunto de Quejana cuenta la historia de una familia poderosa. Aquí están el palacio fortificado y el convento de las madres dominicas que los Ayala fundaron en el siglo XIV.

En el torreón de la Virgen del Cabello descansan, en sepulcros de alabastro, el canciller Pedro López de Ayala y su esposa Leonor de Guzmán, dos piezas muy valiosas de la escultura gótica. Robledales y prados rodean el conjunto.

Ya en la Rioja Alavesa, a unos 45 minutos en coche, Laguardia ocupa un cerro con la sierra de Cantabria detrás. Su muralla es del siglo XIII y el casco es peatonal.

¿Qué hay debajo de sus calles? Más de 300 calados, bodegas excavadas en la roca donde se elaboraba y guardaba el vino. Arriba, la iglesia de Santa María de los Reyes conserva un pórtico gótico con la policromía del siglo XVII en muy buen estado.

A unos 48 kilómetros, Elciego junta dos épocas en una misma vista. Por un lado, la iglesia de San Andrés, del siglo XVI, y una plaza con escudos tallados en arenisca. Por otro, las láminas onduladas de titanio de la bodega Marqués de Riscal, diseñada por Frank Gehry.

Recorre los cantones del casco y termina en una terraza con un crianza de la zona y un pintxo.

En el extremo oriental, a unos 55 kilómetros, Labraza está entre las villas amuralladas más pequeñas del País Vasco. Las casas forman parte de la propia muralla y algunas torres se han convertido en balcones.

Su fuero de villa se lo concedió en 1196 el rey navarro Sancho VII el Fuerte. Hoy recibe pocos visitantes, y ese silencio es parte de su atractivo.