Qué ver en el casco antiguo de Elche: 9 paradas atractivas

Los Baños Árabes se sitúan en los cimientos del monasterio de Nuestra Señora de la Merced, muy cerca del antiguo emplazamiento de una puerta de la muralla y de la primitiva mezquita. Este antiguo hammam de época islámica conserva casi enteras tres salas destinadas al agua fría, templada y caliente, cubiertas con bóvedas de cañón perforadas por lucernarios que dejan pasar la luz natural desde el exterior. El interior dispone de una ambientación mediante sonidos que ayuda a comprender cómo era la vida en la medina. Conviene comprobar el horario antes de ir, ya que abren de martes a sábado en horario de mañana y tarde, mientras que los lunes permanece cerrado. Qué mirar: los lucernarios en las bóvedas, los restos de muros antiguos, la disposición de las tres salas y la iluminación cenital.

La Torre de la Calahorra es una sólida construcción defensiva de estilo almohade levantada a finales de la época islámica para vigilar el acceso principal a la medina desde Alicante. Esta estructura de planta cuadrada alcanza unos quince metros de altura y sufrió daños en sus partes altas durante el seísmo del año 1829. Hoy en día es propiedad de la Generalitat y opera como sede de la Subdelegación del Gobierno, por lo que únicamente se puede contemplar por fuera desde la plaza situada frente al convento de la Merced. Fíjate en la sobriedad de sus muros de tapial y mampostería al pasar por su lado. Qué mirar: el grosor de los muros, la planta cuadrada defensiva, los materiales de tapial y la ubicación junto a la antigua entrada.

El Palacio de Altamira, también conocido como el Alcázar de la Señoría, se levanta junto al río Vinalopó sobre una estructura anterior que formaba parte de las defensas medievales. Gutierre de Cárdenas mandó construir este edificio a finales de la Edad Media con una mezcla de estilos que abarca desde la tradición almohade hasta los añadidos barrocos posteriores. El complejo muestra una planta poligonal flanqueada por una gran torre cuadrada principal y varios torreones cilíndricos en las esquinas. En la actualidad alberga el Museo Arqueológico y de Historia de Elche y guarda un pasado duro, ya que sirvió como campo de concentración para prisioneros republicanos al finalizar la contienda bélica en 1939. Qué mirar: los torreones cilíndricos, la torre cuadrada principal, los muros defensivos y las piezas expuestas en el museo interior.

La Plaça de Baix es la plaza principal medieval de la ciudad y el centro neurálgico de la vida urbana. La casa consistorial integra la antigua Torre del Consell, construida entre 1441 y 1444 para servir de paso entre la plaza y el mercado a través de su portal original. El arquitecto Sebastián Alcaràs unió esa torre con la Lonja en un palacio renacentista durante el periodo histórico correspondiente, y más tarde se añadió el ala de levante en 1645. Observa la mezcla de gótico valenciano en la Lonja y la sobria fachada renacentista, donde destaca el palco superior formado por elegantes arcos de medio punto. Qué mirar: los arcos de medio punto del palco superior, la Lonja, los detalles de la Torre del Consell y la integración de los edificios.

La Torre de Calendura se alza sobre el muro de la Plaça de Baix y resulta inconfundible por sus dos famosas figuras de madera llamadas Calendura y Calendureta. Estos personajes imitan el estilo de los autómatas franceses conocidos como jacquemart y se encargan de golpear las campanas para marcar las horas de la ciudad. El mecanismo original del reloj se encargó en 1572, mientras que las dos figuras que dan vida al monumento se añadieron posteriormente en 1759. Detente unos minutos frente al monumento para verlos en acción y escuchar el repique de las campanas sobre el bullicio de la plaza. Qué mirar: el movimiento de las figuras talladas en madera, los detalles de los autómatas y la ubicación elevada sobre la antigua muralla.

La Basílica menor de Santa María es un templo de estilo barroco y rococó construido entre 1672 y 1784 bajo la dirección de diversos maestros de obra como Francisco Verde, Pedro Quintana y Ferrán Fouquet. La fachada principal y las portadas llevan la firma del escultor Nicolás de Bussy, mientras que Jaime Bort y Meliá diseñó la espectacular portada occidental que parece un gran retablo de piedra y Lorenzo Chápuli proyectó la capilla de la Comunión. El interior sufrió un incendio provocado en 1936 que destruyó la imagen original de la Asunción, sustituida hoy por una talla de José Capuz. Sube a la torre de la basílica para obtener una de las mejores vistas panorámicas de todo el Palmeral. Qué mirar: la portada occidental tallada como un retablo, el tabernáculo de mármol, los detalles escultóricos y las vistas desde la torre.

El Misteri d’Elx es un drama sacro de origen medieval cantado íntegramente en valenciano antiguo que se representa cada año en el interior de la basílica los días catorce y quince de agosto. Esta obra excepcional se lleva a escena gracias a una bula papal y cuenta con ensayos generales abiertos al público los días previos en el mismo templo. La Casa de la Festa, situada en la calle Major de la Vila, opera como el punto de información oficial para conocer los detalles de esta tradición declarada patrimonio inmaterial por la UNESCO. Si visitas la ciudad en fechas diferentes, acércate a ver este edificio para entender la magnitud cultural de la fiesta. Qué mirar: la fachada de la Casa de la Festa, los paneles informativos y los elementos relacionados con la tramoya aérea del templo.

La calle Major de la Vila y su entorno inmediato forman el núcleo más antiguo y auténtico de la medina medieval, situado entre la basílica y el palacio. Este entramado de calles peatonales invita a caminar sin prisa entre casas tradicionales de fachadas blancas y balcones forrados de hierro. No busques monumentos específicos en este punto, sino el ambiente tranquilo de un barrio histórico que conserva la escala humana de los antiguos pobladores de la ciudad. Fíjate en los rótulos tradicionales y en las pequeñas plazas escondidas que salen al paso entre una calle y otra. Qué mirar: los balcones forrados de hierro, las fachadas blancas tradicionales, el trazado laberíntico y los detalles de las puertas antiguas.

El Palmeral de Elche conecta de inmediato con el casco antiguo y forma el mayor conjunto de palmeras de toda Europa con aproximadamente 200.000 ejemplares repartidos en 500 hectáreas. La llegada de la datilera se debe a los musulmanes, y al califa Abd al-Rahman I se le atribuye el diseño del sistema original de riego que todavía hoy alimenta este entorno declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. El Huerto del Cura es el rincón más famoso de la zona, donde crecen ejemplares centenarios como la emblemática Palmera Imperial, bautizada así en honor a la emperatriz Isabel de Baviera tras su visita en el año 1894. Puedes completar la visita paseando por el Parque Municipal o acercándote al Museo del Palmeral en el Hort de Sant Plácido. Qué mirar: la estructura de los troncos de la Palmera Imperial, las acequias tradicionales de riego y la variedad de especies botánicas.