Qué ver en Estambul: 9 barrios y sabores entre Europa y Asia

En Sultanahmet, el barrio histórico, está Santa Sofía (Ayasofya). Su cúpula parece suspendida sobre la luz que entra por las ventanas.

Bajo ella conviven casi 1.500 años de historia cristiana e islámica en los mismos muros. Es un lugar de culto activo: viste con hombros y piernas cubiertos y evita las horas de oración.

Frente a Santa Sofía se alza la Mezquita Azul, con sus seis minaretes. Dentro, miles de azulejos de Iznik, la ciudad de Anatolia famosa por su cerámica, cubren muros y cúpulas.

Hay que descalzarse para entrar y caminar sobre alfombras que parecen no acabar nunca. Ve fuera de los rezos para verla con calma.

Bajo las calles de Sultanahmet se esconde la Cisterna Basílica, un depósito de agua del siglo VI. Tras su restauración reciente, las columnas reflejadas en el agua crean una atmósfera casi irreal.

Busca al fondo la cabeza de Medusa colocada del revés en la base de una columna. Es la foto que todos buscan.

A pocos minutos está el Palacio de Topkapi, residencia de los sultanes otomanos. Patios, cocinas, pabellones y vistas al mar se suceden en un recinto enorme.

Reserva tiempo para el Harén. Es la parte del palacio donde vivía la familia del sultán y la que mejor explica cómo era la vida de la corte. No lo dejes para el final, cuando ya vas cansado.

El Gran Bazar es uno de los mercados cubiertos más grandes del mundo, con cientos de tiendas. Aquí no se compra con prisa: se acepta un té, se charla y se regatea con una sonrisa.

Si prefieres los aromas, ve al Bazar de las Especias, también llamado Bazar Egipcio. Montones de azafrán y zumaque, delicias turcas o lokum, dátiles y frutos secos llenan los mostradores.

Para quienes quieren saber qué comen, es el mejor sitio para preguntar de dónde viene cada especia y cómo se usa en la cocina turca.

Al salir del bazar, baja a Eminönü. En el Puente de Gálata, los pescadores alinean sus cañas sobre el Cuerno de Oro desde primera hora.

Junto al agua, las barcas preparan el balık ekmek, bocadillo de pescado a la plancha. Es comida de puerto, sencilla y recién hecha, y uno de los bocados más típicos de la ciudad.

Cruza el puente y sube a la Torre de Gálata, antigua torre genovesa con una de las mejores vistas de Estambul. Las calles de alrededor tienen tiendas de instrumentos musicales, cafés y talleres de artistas.

Más abajo, junto al mar, está Karaköy. Los viejos almacenes del puerto son hoy galerías y restaurantes, y allí abre Galataport, la terminal de cruceros con paseo y tiendas frente al Bósforo. Cerca está también el museo Istanbul Modern, para quien quiera arte contemporáneo turco.

Para cruzar a Asia, olvida el metro y coge el ferry público desde Eminönü o Beşiktaş hasta Kadıköy. Es la forma más sencilla y bonita de pasear por el Bósforo, con Sultanahmet recortado detrás y las gaviotas siguiendo el barco.

A bordo, pide un çay, el té negro turco, y un simit, la rosca de pan con sésamo. Es el desayuno de quienes cruzan cada día para ir a trabajar.

En Kadıköy, entra en su mercado: los vecinos compran allí queso, aceitunas y pescado. Después, pasea por Moda, un barrio residencial y tranquilo, y toma un helado en Ali Usta.

Para cenar, busca una meyhane, la taberna tradicional, en los callejones de Nevizade o en el pasaje de las flores. Se comparten mezes, se bebe rakı, el aguardiente anisado, y a menudo hay música en directo.

Es la mejor forma de entender cómo se celebra en Estambul: sin prisa, con muchos platos pequeños y la mesa llena.