Qué ver en China: 12 etapas para un primer gran viaje

La primera imagen es la de las torres de vigilancia asomando entre colinas verdes, una tras otra, hasta perderse. La Gran Muralla supera los 21.000 kilómetros, así que la clave está en elegir el tramo.

Mutianyu es el término medio ideal. Está restaurada, tiene teleférico y recibe menos gente que Badaling, la sección que aparece en todas las excursiones organizadas.

Si te gusta caminar, Jinshanling conserva un aire más agreste. Sus tramos son empinados y el ladrillo original enseña sin disimulo el paso de los siglos.

Simatai tiene otro encanto: ofrece visitas nocturnas con la piedra iluminada. Conviene reservar con antelación, porque el cupo diario es limitado.

En Pekín los rascacielos conviven con los hutongs, esos callejones tradicionales de casas bajas. En el centro de todo está la Ciudad Prohibida, el palacio imperial de las dinastías Ming y Qing.

Se entra por la Puerta de la Paz Celestial y a partir de ahí todo son patios de piedra inmensos. Reserva al menos media jornada.

Su silueta circular, con tejados azules, es una de las postales más reconocibles de la arquitectura china. Aquí el emperador celebraba sacrificios para pedir cosechas abundantes.

Lo mejor es ir muy temprano. A esa hora los jardines se llenan de vecinos haciendo taichí o jugando al bádminton, y esa escena cotidiana cuenta más de Pekín que cualquier monumento.

En la antigua capital espera uno de los hallazgos arqueológicos más importantes del siglo XX. Miles de figuras a tamaño real protegen desde hace más de dos milenios la tumba del emperador Qin Shi Huang.

Impresiona la cifra, pero todavía más el detalle: cada soldado tiene un rostro distinto. Merece la pena dedicarle una mañana completa sin prisas.

Por la tarde toca comer. El Barrio Musulmán huele a especias, a cordero asado y a dulces de sésamo, y recuerda que esta ciudad fue punto clave de la Ruta de la Seda.

Para el atardecer, alquila una bicicleta y rodea el casco antiguo por encima de la muralla de Xi’an, de unos 14 kilómetros de piedra con la luz dorada cayendo sobre los tejados.

Pekín mira al pasado y Shanghái mira hacia delante. Desde el paseo del Bund, con sus edificios coloniales europeos, se contempla al otro lado del río el distrito financiero de Pudong.

Allí destacan la Torre de Shanghái y la torre de la Perla de Oriente. Ve al caer la noche, cuando se encienden las luces: es la foto que todo el mundo quiere llevarse.

Shanghái compite con Nueva York o Londres en tiendas y restaurantes, pero tiene rincones muy suyos. Estos tres son los que más contrastan entre sí:

• Jardín Yuyuan: pabellones tradicionales y estanques con carpas koi, una pausa tranquila en mitad del ruido.
• Concesión Francesa: calles con árboles, cafeterías de diseño y casas de principios del siglo XX. Es el barrio con más estilo.
• Nanjing Road: la gran calle comercial, con neones por todas partes y una marea de gente que avanza con un orden asombroso.

Los cuadros clásicos chinos pintados sobre seda parecen copiados de este río. El crucero por el río Li entre Guilin y Yangshuo avanza entre montañas kársticas que brotan del suelo como colmillos de dragón.

En sus orillas todavía hay pescadores que trabajan con cormoranes. Lleva la cámara preparada, porque la niebla de primera hora le da al paisaje un aire irreal.

Ya en Yangshuo, el plan es alquilar una bicicleta o una moto eléctrica y perderse entre los campos de arroz. Una de las paradas habituales es la colina de la Luna.

Con un día más, sube a las Terrazas de Arroz de Longji. Cuando están inundadas, cada bancal es un espejo del cielo.

Ningún itinerario por China está completo sin su animal más querido. En la Base de Investigación de Cría del Panda Gigante de Chengdu se ven pandas gigantes y pandas rojos en un espacio que reproduce su hábitat.

Chengdu es además la capital de la cocina de Sichuan y de su picante adictivo. Reserva una tarde para sentarte en una casa de té del Parque del Pueblo: verás gente charlando y partidas de mahjong, todo con té de jazmín y sin ninguna prisa.

Las montañas flotantes de Avatar tienen un origen real. James Cameron se inspiró en el Parque Nacional de Zhangjiajie, donde columnas de arenisca de cientos de metros salen de valles cubiertos de niebla. Puedes subir en el ascensor Bailong o cruzar el puente de cristal sobre el cañón.

Cerca queda Fenghuang, que muchos consideran la ciudad más bonita del país. Sus casas de madera sobre pilotes, los diaojiaolou, se asoman al río Tuojiang. De noche todo se ilumina y se refleja en el agua.