Parador de Mérida: 9 razones para dormir sobre dos mil años de piedra

Para entender el edificio hay que mirar el siglo en que se hizo. Mérida necesitaba conventos y hospitales en tiempos de epidemias y de guerras con Portugal, y una orden hospitalaria franciscana fundó esta casa para atender esa urgencia.

El periódico El Español añade el resto de la biografía: fue hospital de convalecientes pobres y, tras la desamortización, acabó como cárcel del partido judicial. Paradores lo incluye entre los primeros establecimientos de su red.

La fachada es barroca clasicista y la coronan dos espadañas, visibles desde la calle.

En el patio, los constructores del XVIII aprovecharon columnas romanas, como se hizo en Mérida durante siglos con la piedra de la ciudad antigua. Es reciclaje con más de diecisiete siglos de diferencia entre una pieza y otra.

Para leerlo bien, compara el fuste antiguo con la obra barroca que lo abraza. Dos épocas comparten el mismo claustro.

El viejo huerto conventual se ha convertido en el Jardín de las Antigüedades. Entre fuentes, albercas y una vegetación generosa reposan piezas de herencia romana, visigoda y mudéjar.

Ahí se sirve ahora la terraza del restaurante. Si te interesan la epigrafía o la escultura decorativa, recórrelo despacio antes de salir: en verano, el agua y la sombra son el mejor refugio del mediodía.

Las habitaciones se dividen en tres categorías: doble estándar, doble superior y suite. La antigua capilla del convento es hoy el salón principal, reservado para celebraciones.

Detrás de la fachada sobria hay más de lo que parece: piscina exterior de temporada, gimnasio, sauna y solárium. Como el hotel está en el centro, el coche puede quedarse aparcado toda la estancia y los monumentos se alcanzan andando.

La cocina del parador mira a la provincia de Badajoz y a su despensa de dehesa. Antes de pedir conviene saber de dónde llega cada cosa: el jamón de bellota con DO Dehesa de Extremadura, el cordero con IGP Corderex, la ternera retinta y el cerdo ibérico.

El obrador mantiene el gusto conventual en los postres. Para una comida más ligera existe La Alacena del Foro, un espacio con carta propia y productos de las comarcas pacenses.

El emperador Augusto fundó la ciudad en el año 25 a. C., y para Paradores ningún yacimiento romano de la península la supera en importancia. Desde 1993, su conjunto arqueológico figura en la lista de Patrimonio de la Humanidad.

La visita obligada empieza por el Anfiteatro y el Teatro; en este último, cada verano desde 1933, se celebra el Festival Internacional de Teatro Clásico, y ver una función en ese graderío explica su sentido mejor que cualquier cartel. El Circo queda más apartado y completa la tríada de los espectáculos romanos.

Si es tu primera vez, el parador recomienda la visita guiada de los sábados.

Gran parte de lo que han sacado las excavaciones se expone en el Museo Nacional de Arte Romano, y es el complemento natural del jardín del hotel. Reserva para él las horas centrales y deja las ruinas al aire libre para el principio o el final del día.

Mérida también tiene pasado islámico. La Alcazaba y el Conjunto Arqueológico de la Morería cuentan la ciudad más allá de Roma, una parte que muchos viajeros se saltan.

El agua de Augusta Emerita se resolvió con embalses. Los de Proserpina y Cornalvo conservan zonas de baño, y el segundo da nombre a un parque natural de dehesa y aves, ideal para una mañana de paseo lento.

La prehistoria aparece en el dolmen de Lácara y en los enterramientos de Huerta Montero. El balneario romano de Alange es otra salida corta.

Con más días, el parador apunta hacia Medellín y, más lejos, hacia Trujillo, a 90 km; Guadalupe, a 130; y el Parque Nacional de Monfragüe, a 147. Los golfistas tienen campo a unos 8 kilómetros.