Álvaro Casas Roldán · Especialista en Escapadas
Revisado por Lucía Bernal de la Vega
Publicado el · 5 min de lectura
Caminar por San Felipe es recorrer una península diminuta, cercada por arrecifes, donde se concentra la parte colonial de la capital panameña. El casco antiguo de Ciudad de Panamá figura como Patrimonio Mundial de la UNESCO, dentro de la Ruta colonial transístmica, y lo mejor es que apenas hay distancias: plazas, templos, palacios y ruinas se pegan unos a otros.
En 30 segundos
- El casco antiguo de Ciudad de Panamá ocupa una pequeña península de San Felipe y es Patrimonio Mundial de la UNESCO.
- Lo mejor es la Plaza de la Independencia, la catedral, el Arco Chato, el Teatro Nacional y el Palacio de las Garzas.
- Se recorre a pie a primera hora o al atardecer, con calzado cómodo, protección solar, agua y ropa discreta para los templos.
- Le gustará a quien disfrute de historia colonial, plazas con memoria y edificios que han vivido incendios y reconstrucciones.
La historia aquí se lee por capas. Hubo incendios que arrasaron manzanas enteras, conventos que renacieron de sus cenizas y casas que cambiaron de dueño y de uso, y cada plaza recuerda alguna de esas etapas. Se agradece ir con ganas de mirar hacia arriba y de entrar en los portales.
La ruta que sigue tiene doce paradas, desde la plaza principal hasta el borde del mar.
Plaza de la Independencia
La conocen también como Plaza Catedral y como Plaza Mayor. Su planta es cuadrada y alargada, y se trazó en el siglo XIX. En ella se proclamó la separación de España, en 1821, y la de Colombia, en 1903. La rodean el Palacio Municipal, la catedral, el Museo del Canal y el Gran Hotel Central. Es el sitio natural para empezar y para orientarse.
Catedral Basílica Santa María la Antigua
Tardó más de un siglo en terminarse: se trabajó en ella de 1688 a 1796. Dos torres con madreperla incrustada coronan una fachada de piedra oscura donde conviven detalles renacentistas y barrocos. Su diócesis se creó en 1513, en Santa María la Antigua del Darién, mucho antes que el edificio actual. Contempla las torres con la luz de la tarde: la madreperla brilla más.
Museo del Canal Interoceánico
El museo se instala en el inmueble donde estuvieron la Compañía Universal del Canal y el Grand Hotel. Dentro hay mapas, maquetas muy detalladas y papeles diplomáticos que relatan cómo se concibió la gran obra. Si te atraen la ingeniería o la política, es la visita más completa del casco y la que más tiempo merece.
Convento de Santo Domingo y Arco Chato
Los frailes dominicos lo levantaron en 1678, y en el siglo XVII sufrió dos incendios. De sus ruinas, ya consolidadas, nace el Museo de Arte Religioso. La estrella es el Arco Chato, del siglo XVII, que se sostiene sin ningún soporte interior; es tan curioso que se ha convertido en símbolo del barrio. Colócate debajo y mira hacia arriba.
Iglesia de San José
Los trabajos duraron de 1671 a 1677, en la Avenida A, esquina con la calle 8. Su altar barroco es de cedro y está recubierto con pan de oro del siglo XVIII. Una leyenda local asegura que los monjes lo pintaron de negro para que el pirata Henry Morgan no lo viera. Aunque sea leyenda, la historia hace que la parada valga la pena.
Iglesia de la Merced
Se erigió hacia 1680, en la calle 10.ª Este, pegada a la Casa Municipal. Lo curioso es su fachada, que viene de la antigua ciudad de Panamá Viejo y se conserva tal cual. Es un detalle que se pasa por alto con facilidad, así que detente un momento a mirarla.
Plaza Bolívar, Palacio Bolívar e Iglesia de San Francisco
Esta plaza se llamó de San Francisco y, tras un incendio, quedó como solar vacío. Adoptó su nombre en 1926, cuando se cumplía un siglo del Congreso Anfictiónico. El palacio, que hoy aloja la Cancillería, fue el convento de San Francisco de 1673; allí se reunió el congreso que había convocado Simón Bolívar, en 1824. La iglesia vecina, del siglo XVII, se rehízo casi del todo en 1918.
Teatro Nacional
Fue obra del arquitecto italiano Genaro Ruggiero, entre 1905 y 1908. Se asienta donde estuvieron las monjas de la Concepción, al lado del Palacio de Gobierno. Los frescos del interior son de Roberto Lewis. Aunque no tengas entrada para una función, merece la pena asomarte al vestíbulo.
Palacio de las Garzas
Es el despacho de la Presidencia, levantado en 1673 sobre el viejo edificio de la Aduana. Belisario Porras, siendo presidente, lo restauró en 1922. En el patio central, de estilo andaluz, viven garzas africanas, y eso lo distingue de cualquier otro palacio. Mira desde la entrada: es el más fotografiado del casco.
Plaza de Francia y Las Bóvedas
La plaza se inauguró en 1922 sobre el baluarte de Chiriquí, al borde de la muralla. Tiene forma de semicírculo, con un obelisco rematado en un gallo y bustos de ingenieros. En cuanto a Las Bóvedas, son del siglo XVIII y sirvieron de cuartel, de cárcel y de almacén militar. Ve al atardecer, porque el mar y la muralla lucen mucho más.
Plaza Herrera
El solar quedó libre tras el incendio de 1781, y al principio se llamó Plaza del Triunfo. Hoy lleva el nombre del general Tomás Herrera, desde 1887. Está a un paso de la Casa Boyacá y del viejo edificio La Reformada. Es una plaza tranquila, buena para sentarse un rato.
Casa Góngora y Casa Boyacá
La Casa Góngora data de 1756 y mantiene su aspecto colonial original. La Casa Boyacá es una de las construcciones de madera más viejas de todo el barrio. Son dos paradas pequeñas, perfectas para cerrar sin prisa.
Cómo recorrer el casco antiguo de Ciudad de Panamá
Haz el paseo a pie, mejor a primera hora o cuando cae la tarde. Calza zapatos cómodos y lleva gorra o crema solar, agua y ropa discreta para entrar en los templos.
Si buscas alojamiento, lo más práctico es quedarte dentro del casco. Así sales a caminar sin transporte y puedes volver a refrescarte cuando aprieta el calor.
Casco antiguo de Ciudad de Panamá en TikTok
Antes de hacer la maleta, echa un vistazo a este vídeo de Ciudad de Panamá.
Por qué merece la pena
Panamá junta plazas con memoria, iglesias con leyendas y vistas al mar en pocas calles. Es colonial, tropical y muy caminable. ¿Empiezas por la Plaza de la Independencia?
Preguntas frecuentes
Forma parte de la Ruta colonial transístmica, reconocida por la UNESCO, y ocupa una península rodeada de arrecifes en San Felipe.
Una estructura del siglo XVII sin soporte interno, que forma parte de las ruinas del convento de Santo Domingo.
A primera hora o al atardecer, con agua, protección solar y calzado cómodo.
Lo más práctico es dormir dentro del propio casco, para salir a caminar sin depender del transporte.
Escrito por
Álvaro Casas Roldán
Especialista en Escapadas. Me dedico al periodismo de naturaleza, turismo rural y rutas panorámicas, y mi mirada se detiene sobre todo en el norte de España y en los destinos que se disfrutan sin prisas.
