Elche en Navidad: una hora, una tarde o un fin de semana

Las fechas de apertura de las casetas siguen sin confirmarse. El programa de Navidad que se cita es un avance municipal.

Antes de nada

Hay dos plazas que recordar: la Plaça de Baix y la Glorieta, a pocos minutos a pie una de la otra. En ellas se concentran las casetas de artesanía, dulces y regalos. El año pasado el mercado funcionó de principios de diciembre a Reyes; para este año, hay que esperar al anuncio oficial.

Con una hora

Ve a la Plaça de Baix y haz un recorrido completo por las casetas. Fíjate en el pesebre que se monta bajo el arco del Ayuntamiento y, si hay tiempo, sube al carrusel con los niños.

Después, camina hasta la Glorieta. Allí, el belén municipal es el mejor resumen posible de la Navidad ilicitana: seiscientas treinta figuras, escenas de la Anunciación y de la huida a Egipto y explicaciones en QR. Previsto desde el 5 de diciembre hasta el 10 de enero.

Si solo puedes ver una cosa, que sea esta.

Con una tarde

La tarde permite añadir los otros dos belenes. El Belén Monumental está frente a la Basílica de Santa María, junto al Palacio de Altamira, con figuras gigantes. Dentro de la Basílica hay otro, de tamaño natural. Los tres belenes se enlazan sin esfuerzo y dejan tiempo para un café.

Si el día cae cerca del 5 de diciembre, es aún mejor: ese día coinciden el pregón y la apertura del belén de la Glorieta, según el avance del programa.

Una merienda local

Para parar a media tarde, el penjoll de cor es un corazón de mazapán de almendra y azúcar. Acompáñalo con un dátil, el producto más ligado a Elche.

Con un fin de semana

El fin de semana permite repartir las citas con calma. Una posible organización:

Sábado

Casetas por la mañana, belenes por la tarde y la Plaça de Baix al anochecer. Si cae a finales de noviembre, coincide con el encendido de luces, con la Banda Sinfónica y la Escolanía del Misteri d’Elx.

Domingo

Paseo por el Palmeral y el Huerto del Cura, donde están las palmeras más viejas. La Palmera Imperial se llama así por la visita de Sissi en 1894. Es un buen plan para la mañana, antes de la comida.

Para ir sumando

• Belén viviente en el Hort del Xocolater, con actores de la ciudad.
• Exponadal, la feria infantil, a finales de diciembre y primeros de enero.
• Venida de la Virgen, el 28 y 29 de diciembre.
• San Silvestre y campanadas, el 31 de diciembre.
• Concierto de Año Nuevo, el 1 de enero por la tarde.
• Cabalgata de los Reyes Magos, con fecha por consultar en el programa municipal.

Qué comer sin perder tiempo

Lo rápido: dátiles y turrón. Lo de cuchara: el cocido con pelotas, conocido localmente como tarongetes. Lo dulce: roscón de Reyes los días 5 y 6 de enero. La Misa del Gallo, en la Basílica, cierra la Nochebuena con villancicos.

Cuidado con los errores típicos

• Confundir el mercado navideño con el Mercado Medieval de noviembre, que es otro evento.
• Dar por hechas las fechas de las casetas: aún no están confirmadas.
• Llegar a la Glorieta de noche y perder el detalle de las figuras.

Cómo decidir qué ver primero

Si el tiempo aprieta, manda el criterio. El belén de la Glorieta gana a las casetas en una visita corta, porque es único de la ciudad y no se parece a nada que se encuentre en otro mercado. Las casetas, en cambio, se parecen mucho a las de otras ciudades y pueden dejarse para el final si queda margen.

Con niños, el orden cambia: carrusel primero, belén después y casetas al final, cuando el cansancio ya se nota. En pareja, la mejor hora es el atardecer, porque las plazas ganan con la luz artificial y los belenes siguen siendo visibles.

Ritmo recomendado

Una tarde bien llevada tiene tres tiempos: paseo, parada y paseo. Entre belén y belén conviene sentarse en una terraza o una cafetería del centro. Así se evita el error más común del turista de un día, que es verlo todo con prisa y recordar poco.

Para un fin de semana, el ritmo cambia: el sábado es de calle y el domingo de huerto. El Palmeral es la contraparte natural de las plazas, una experiencia de silencio y verde frente al bullicio de las casetas. Si solo se dispone de una mañana de domingo, mejor dedicarla al Palmeral que a repetir casetas.

Si llueve o hace frío

Elche rara vez tiene un diciembre duro, pero un chubasco puede aparecer. En ese caso conviene priorizar lo cubierto: la Basílica de Santa María con su belén interior y alguna cafetería del centro. Las casetas y los belenes exteriores se dejan para cuando escampe. Un paraguas pequeño en la mochila resuelve casi cualquier contratiempo.

Para cerrar

Elche permite elegir la medida del viaje. Con una hora o con dos días, el plan funciona si se respeta el orden: plazas, belenes, Palmeral.