Qué ver en México: 12 paradas entre mercados, ruinas mayas y cenotes

La capital, conocida como CDMX, es el punto de entrada de la mayoría de los vuelos desde España. Su plaza principal, el Zócalo, figura entre las más grandes del mundo y se apoya sobre los restos de Tenochtitlán, la ciudad mexica que encontraron los españoles.

Esa superposición es la clave para leer la ciudad. Bajo una catedral asoma un templo azteca, y a pocas calles de un palacio colonial del siglo XVIII abre una cocina de autor de las más premiadas del continente. Dedícale al menos tres días si quieres verla con calma.

Si solo tienes una mañana para un museo, que sea este. Está dentro del Bosque de Chapultepec y reúne las grandes piezas de las culturas mexica, maya, olmeca y zapoteca bajo un mismo techo.

La sala mexica guarda la Piedra del Sol, el gran disco de basalto tallado que muchos conocen como calendario azteca. Verla de cerca ayuda a entender todo lo que vendrá después en las zonas arqueológicas (por eso conviene ir al principio del viaje y no al final).

Al sur de la capital, Coyoacán tiene otro ritmo: plazas con árboles, iglesias pequeñas, puestos de esquites y casas pintadas de colores fuertes. Aquí está la Casa Azul, donde nació y vivió Frida Kahlo, hoy convertida en museo.

A unos 50 kilómetros de la capital se levanta Teotihuacán, una de las ciudades más grandes del mundo antiguo. La Calzada de los Muertos une sus dos colosos: la Pirámide de la Luna y la Pirámide del Sol, de 63 metros de altura.

Subir a la cima está restringido desde hace tiempo para proteger los monumentos, pero el paseo a ras de suelo ya impone. Ve temprano, con gorra y agua, porque en el altiplano el sol pega fuerte y apenas hay sombra.

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Para entender de dónde viene la cocina mexicana hay que ir a Oaxaca de Juárez. En el mercado 20 de Noviembre se muele el cacao para el chocolate de agua, se venden chiles secos que no verás en otro sitio y se cocinan los famosos siete moles del estado.

Busca el pasillo de las carnes asadas: compras la carne cruda, te la hacen al carbón delante de ti y la comes con tortillas y salsa. Es humo, ruido y producto local en estado puro. Fuera del mercado, los alebrijes de madera tallada y los textiles teñidos con tintes naturales cuentan otra parte del oficio oaxaqueño.

A las afueras de Oaxaca, los zapotecas allanaron la cima de un cerro para levantar Monte Albán. El resultado es una gran plaza ceremonial rodeada de templos, con vistas de 360 grados sobre los valles centrales.

Combínalo con el mercado en el mismo día: la zona arqueológica se ve bien en una mañana y queda muy cerca de la ciudad.

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En la sierra oaxaqueña, el agua cargada de minerales ha ido dejando capas de carbonato cálcico hasta formar Hierve el Agua, unas cascadas petrificadas que parecen hielo blanco colgado de la ladera. Arriba hay pozas naturales con vistas al valle. Es un paisaje rarísimo y merece la excursión de día desde Oaxaca.

Ya en la península de Yucatán, Chichén Itzá es una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo Moderno. Su pirámide de Kukulcán está calculada con tanta precisión que, en los equinoccios, la luz dibuja una serpiente que baja por la escalinata.

El problema es el calor y la gente. Llega cuando abren, hacia las 8:00, y tendrás un rato de calma antes de que lleguen los autobuses desde la costa.

Mi alternativa favorita es Uxmal, mucho menos concurrida. Sus fachadas de estilo Puuc tienen grecas y máscaras talladas con una finura enorme, y el Cuadrángulo de las Monjas se puede recorrer casi en silencio.

El subsuelo de Yucatán está lleno de cavidades inundadas de agua dulce, los cenotes. Para los mayas eran la entrada al Xibalbá, el inframundo. Hoy son un baño de agua transparente y fresca que se agradece después de una mañana entre ruinas.

Los hay a cielo abierto, como piscinas en plena selva, y otros cerrados dentro de cuevas, donde la luz entra por una grieta del techo. Algunos con nombre propio:

• Ik Kil, cerca de Chichén Itzá, con lianas que cuelgan hasta el agua.
• Dos Ojos, en la Riviera Maya, con dos pozas unidas por galerías.
• Suytun, conocido por su plataforma central, donde cae un haz de luz desde arriba.
• Cenote Azul, abierto y con zonas poco profundas, cómodo si vas con niños.
• Gran Cenote, bueno para hacer esnórquel y ver tortugas de agua dulce.

Chiapas es el México de la montaña, la niebla y las comunidades indígenas. San Cristóbal de las Casas es un pueblo mágico de calles empedradas y mañanas frías, buena base para conocer los pueblos de los Altos.

El más conocido es San Juan Chamula. Su iglesia no tiene bancos: el suelo está cubierto de agujas de pino, hay velas por todas partes y los rezos se mezclan con ofrendas de aves y refrescos de cola. Dentro está prohibido hacer fotos y se toma muy en serio (pueden quitarte la cámara), así que guárdala antes de entrar.

En la selva chiapaneca aparece Palenque, para muchos la zona arqueológica más bonita del país. Los templos de piedra gris salen entre árboles enormes, cubiertos de musgo, y es habitual oír a los monos aulladores mientras subes al Templo de las Inscripciones.

La humedad es alta durante todo el año. Ropa ligera, repelente y calzado que agarre bien en la piedra mojada.

Después de tanta historia, el Caribe. La Riviera Maya es arena blanca, palmeras y agua turquesa. En Tulum, las ruinas mayas se asoman a un acantilado sobre el mar, una de las imágenes más reconocibles de la costa mexicana.

Si buscas desconectar de verdad, sigue hasta la isla de Holbox. No hay asfalto ni coches particulares: te mueves en bicicleta o en carrito de golf por calles de arena con murales en las paredes. Entre junio y septiembre se puede nadar con el tiburón ballena, el pez más grande del océano.