Pueblos más bonitos cerca de Villena: ruta por 8 castillos y viñas

Callejuelas en cuesta, fachadas encaladas y un castillo vigilando desde la ladera. Biar está al este de Villena por la CV-81, a unos 700 metros de altitud.

Su castillo del siglo XII es de origen almohade, y la torre del homenaje guarda una bóveda nervada de esa época que está entre las más antiguas de España.

Plan: sube a media mañana, cuando la luz baña la piedra, y baja después a comer al casco antiguo. (Calzado cómodo: las cuestas no perdonan).

• Con niños: Menores de 6 años gratis

Una peña alargada, casi un espinazo de roca, y un castillo encaramado encima. La silueta de Sax se ve desde la A-31, al sudeste de Villena.

El castillo de Sax tiene una torre cuadrada de tapial de época almohade y una gran torre del homenaje de principios del siglo XIV. En la antigua plaza Mayor está la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, con portada renacentista del siglo XVI.

Antes de ir, consulta en la oficina de turismo los horarios de visita del castillo. No siempre está abierto por dentro y conviene confirmarlo, sobre todo si vas entre semana.

• Con niños: Menores de 10 años gratis

Aire fresco, pinares y el rumor del agua. Banyeres de Mariola, al nordeste, es el municipio más alto de la provincia de Alicante, a unos 816 metros.

En su término nace el río Vinalopó, que movió durante siglos los molinos papeleros del valle. Esa historia se cuenta en el Museu Valencià del Paper, instalado en Villa Rosario, una casa de 1903 rodeada de jardín.

Lo corona un castillo de origen musulmán con una torre alta que se ve desde todo el pueblo. Si viajas con niños, el museo y el paseo junto al río dan para una mañana completa.

• Con niños: Menores de 12 años gratis

Hileras de cepas viejas, masías señoriales y caminos llanos que se pierden entre viñas. Al norte, ya en la provincia de Valencia, Fontanars dels Alforins preside el altiplano de Els Alforins, al que muchos llaman la Toscana valenciana.

Es tierra de bodegas bajo la D.O. Valencia y de uva Monastrell, con bodegas subterráneas tradicionales. Plan para parejas: una visita con cata y un paseo en bici por las pistas rurales al caer la tarde.

Una hoya amplia y, en lo alto del cerro, un castillo que se extiende en varios recintos. Castalla queda al este, enlazando la CV-81 con la carretera que lleva a la Foia.

El castillo de Castalla reúne tres partes bien diferenciadas: el Palau, el Pati d’Armes y la Torre Grossa. En el centro histórico quedan casas solariegas de los siglos XVII y XVIII.

Aquí la mesa manda. Castalla tiene fama por su gazpacho de monte, el guiso de torta y carne de caza que se come en todo el interior. Reserva el mediodía para él.

• Con niños: Menores de 7 años gratis

Una cúpula de tejas azules brilla sobre los tejados. Al oeste, cruzando a la Región de Murcia, Yecla se reconoce a lo lejos por la basílica de la Purísima, del siglo XIX.

La ciudad tiene su propia Denominación de Origen de vino. A las afueras se alza el Monte Arabí, con abrigos de pintura rupestre que forman parte del arte rupestre del arco mediterráneo, Patrimonio de la Humanidad.

Combina una visita a bodega por la mañana con el paseo por el Arabí a última hora, cuando la roca se vuelve rojiza.

Calles escalonadas que se agarran a una muela de caliza y balcones sobre el barranco. Bocairent, en la cara noroeste de la Sierra de Mariola, tiene su casco antiguo declarado Conjunto Histórico-Artístico.

Su gran sorpresa son las Covetes dels Moros, más de 50 ventanas excavadas en una pared vertical de roca en época andalusí. Verlas desde abajo ya impresiona, y cuesta imaginar cómo se excavaron a tanta altura sobre el vacío.

Plan: llega pronto, pasea el casco antiguo antes de que apriete el calor y deja la tarde para las Covetes.

Un castillo esbelto, blanco y dorado, plantado sobre una roca en mitad de la llanura. Al noroeste, por la A-31 y ya en Castilla-La Mancha, Almansa tiene una de las fortalezas más fotogénicas de la ruta.

El castillo de Almansa, del siglo XIV, se levanta sobre el cerro del Águila. La ciudad tiene un centro de interpretación de la batalla de Almansa de 1707 y una larga tradición en la fabricación de calzado.

Es la parada más lejana, así que encaja bien como final de ruta o como medio día aparte. Sube al castillo con la luz baja de la tarde: desde arriba se entiende por qué este cerro fue clave en la frontera entre Castilla y Valencia.