Alejandro Martín-Sanz de Santamaría · Arqueólogo y catedrático en la Universidad de Salamanca
Revisado por Lucía Bernal de la Vega
Publicado el · 9 min de lectura
La ruta de los molinos de Navalagamella es una lección de historia que se lee con los pies. A unos 50 kilómetros de Madrid, en la Sierra Oeste, el río Perales se encaja entre peñas de granito y conserva las ruinas de varios molinos harineros de origen medieval.
En 30 segundos
- Ruta circular y balizada de unos 7 km, fácil y de unas 3 horas, con salida en la iglesia de Nuestra Señora de la Estrella.
- Pasa por el mirador del Hondillo, la Cañada Real Leonesa y los molinos de cubo Altillo y Baltasar.
- El tramo del caz de los molinos, entre rocas de la hoz del Perales, resbala mucho tras la lluvia.
- Mejor en primavera y otoño: en verano el río lleva poca agua.
- A unos 10 minutos en coche está el búnker Blockhaus 13, en Colmenar del Arroyo.
El paseo arranca en el pueblo, cruza una vía pecuaria por la que bajaba el ganado trashumante y desciende a la hoz, donde el agua sigue rozando los muros que la domaron. Huele a jara, a encina y a tierra húmeda, y en primavera el río suena con fuerza entre las rocas.
¿Por qué hay tantos molinos en un río que en agosto casi se seca? Esa es la pregunta que da sentido a la excursión. La respuesta está en una solución técnica muy concreta, el molino de cubo, y en la paciencia de quienes lo construyeron.
La ruta de los molinos de Navalagamella en una ficha
Antes de ponerte las botas, conviene tener claros los datos básicos. La Comunidad de Madrid la describe así:
- Distancia: 7 km. Otras mediciones la dejan en unos 6,5 km.
- Duración: unas 3 horas sin prisa, con paradas.
- Dificultad: fácil.
- Tipo: circular y balizada.
- Salida: iglesia de Nuestra Señora de la Estrella, en el casco urbano.
- Tramos: cañada, arroyo del Hondillo, caz de los molinos y ribera del Perales.
Es una senda ecológica interpretada, con paneles sobre la flora y la fauna del entorno. Si vas con niños, encaja bien, aunque el tramo de rocas pide atención.
Por qué se construyeron molinos de cubo en el Perales
Los ríos de las estribaciones del Guadarrama tienen un problema para el molinero: su caudal cambia mucho a lo largo del año. En invierno y primavera bajan llenos; en verano se quedan en un hilo.
Un molino corriente, movido directamente por la corriente, se paraba en cuanto bajaba el nivel. El molino de cubo resolvía ese hueco con un depósito vertical.
Cómo funcionaba
Un canal, el caz, tomaba el agua río arriba y la llevaba con una pendiente muy suave hasta lo alto de una torre de piedra, el cubo. Allí se acumulaba.
Por la parte baja del cubo, el agua salía por una abertura estrecha con mucha presión. Ese chorro golpeaba el rodezno, una rueda horizontal de madera, que a su vez hacía girar la piedra de moler. Así se convertía el cereal en harina incluso con poco caudal.
Para mirar sobre el terreno: busca la forma cilíndrica o troncocónica de los cubos y el arco bajo por el que salía el agua ya usada. Son las dos piezas que delatan la tipología aunque el edificio esté en ruinas.
Pequeño glosario del molinero
Los paneles y los planos de la ruta usan palabras que no son de diario. Llevarlas aprendidas ayuda a leer las ruinas:
- Azud: pequeña presa o muro en el río que desviaba parte del agua hacia el canal.
- Caz: el canal que conducía ese agua hasta el molino.
- Cubo: la torre o pozo donde se almacenaba el agua para ganar presión.
- Saetín: el conducto estrecho por el que el agua salía disparada hacia la rueda.
- Rodezno: la rueda horizontal con paletas que movía el eje.
- Socaz: el canal de salida que devolvía el agua al río.
Arriba, en la sala de molienda, estaban las muelas: una fija, la solera, y otra que giraba encima, la volandera. El grano caía entre ambas desde una tolva de madera.
Por qué casi todos están en ruinas
Estos molinos dejaron de ser rentables cuando llegaron las fábricas de harina movidas por electricidad. Sin uso, las cubiertas de teja y las vigas de madera fueron las primeras en caer.
Lo que queda en pie es casi siempre la parte de piedra: el cubo, los muros maestros y los arcos de salida. Por eso conviene mirar más abajo que arriba. La lógica del edificio está en el agua.
Iglesia de Nuestra Señora de la Estrella
El recorrido oficial empieza junto a la parroquia, en la calle de Navahonda. Es una iglesia de granito, sobria, como corresponde a un pueblo serrano que vivió del campo y del ganado.
Dedícale unos minutos antes de salir. Desde aquí se toma la dirección del mirador, en el borde del casco urbano, y el pueblo queda enseguida a la espalda.
Mirador del Hondillo
El primer gran premio llega pronto. El mirador del Hondillo abre una panorámica amplia sobre la Sierra de Guadarrama: Siete Picos, la Bola del Mundo, La Maliciosa, La Pedriza y las Machotas.
(Y sí, en un día limpio de invierno, con nieve en las cumbres, la vista justifica el madrugón.) Si quieres hacer la ruta circular completa desde aquí, aparca en la cercana plaza de Marcelino Camacho.
La Cañada Real Leonesa
Del mirador se baja por una pista ancha y cómoda que forma parte de la Cañada Real Leonesa, una vía pecuaria de unos 700 kilómetros que unía León con Badajoz. Por estos caminos se movía la trashumancia, con los rebaños que buscaban pastos de invierno en el sur.
El tramo no tiene pérdida. Al caminar por él piensa que ese ancho no es casual: las cañadas se medían para que pasara el ganado sin invadir los cultivos.
Descansadero y arroyo del Hondillo
La cañada desemboca en el arroyo del Molino del Hondillo, junto al área recreativa de los Corrales del arroyo del Hondillo. El propio nombre de «descansadero» recuerda su función: era el punto donde paraban los pastores y el ganado.
El segundo tramo sigue el arroyo. Es menos llamativo, pero los paneles explican bien el bosque de ribera y de monte: enebros, encinas y fresnos. Buen momento para beber agua y mirar el suelo de granito arenoso.
Los primeros restos de molino
Al acercarse al Perales aparecen los primeros muros caídos. Son restos de molino con menos entidad que los siguientes, pero sirven para entrenar la vista.
Fíjate en la mampostería de granito sin labrar y en cómo las construcciones se arriman a las rocas del cauce. Ese apoyo en la roca madre las protegía de las crecidas, que en este río pueden ser fuertes.
El caz de los molinos
Aquí empieza lo mejor. El tercer tramo, el del caz de los molinos, avanza entre peñas por la hoz del Perales, siguiendo el canal que alimentaba los cubos.
Es el tramo más bonito y también el más delicado. Las rocas se pulen con el paso y resbalan mucho después de llover, así que pisa con calma y elige calzado con buena suela.
El molino de cubo
El folleto de la Comunidad de Madrid señala un molino de cubo como parada propia antes de los dos más conocidos. Es el lugar ideal para aplicar lo que contamos arriba: busca el depósito vertical, el punto donde llegaba el caz y la salida inferior.
Si la ruta te ha llevado hasta aquí con niños, plantéales el juego de encontrar por dónde entraba y por dónde salía el agua. Lo entienden enseguida.
Molino del Altillo
El molino del Altillo es uno de los dos nombres propios del caz. Se levanta en ruinas sobre la roca del cauce, en un punto elevado respecto al agua, como su nombre sugiere.
Observa la relación entre el edificio y la peña. Los constructores aprovecharon la piedra natural como cimiento y como defensa, una solución barata y eficaz.
Molino Baltasar
El molino Baltasar, también citado como molino de la Hondilla, es el otro gran hito. Conserva en pie parte de sus muros de mampostería y deja ver el esquema de un molino de cubo junto a la sala donde estaban las piedras.
Es buen sitio para detenerse un rato. El ruido del agua entre los bloques ayuda a imaginar el trabajo diario: el molinero vigilando el caudal, las caballerías cargadas de grano y los sacos de harina de vuelta al pueblo.
La ribera del Perales y el Puente del Hoyo
El último tramo vuelve por la ribera. Su atractivo depende del caudal: en primavera luce, en pleno verano el agua escasea y el paseo pierde gracia.
La parada destacada es el Puente del Hoyo, de origen medieval, con tablero recto y pilas apoyadas en grandes bloques de granito. Desde aquí se cierra el círculo hacia el pueblo.
Extensión para los que quieren más: sobre el mismo río, fuera del trazado balizado, está el Puente del Pasadero, otro paso medieval de un solo ojo. Si quieres llegar, planifica la variante con un mapa o un track, porque alarga bastante la jornada.
Guerra Civil: el otro patrimonio de la comarca
La Sierra Oeste guarda también memoria del siglo XX. En julio de 1937, la batalla de Brunete convirtió esta zona en frente de guerra, y los cerros se llenaron de fortificaciones.
Para verlas, el ejemplo más conocido está a unos 10 minutos en coche: el búnker Blockhaus 13, en Colmenar del Arroyo. Es una buena manera de completar el día y entender cómo el mismo paisaje sirvió para moler trigo y para hacer la guerra.
Navalagamella tiene además un pasado ligado a la construcción del Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, y quedó muy castigada durante la contienda. Pasear por sus calles después de la ruta da otra lectura a todo lo visto.
Consejos prácticos para la ruta
- Lleva calzado de montaña con buena suela por el tramo del caz.
- Lleva agua: en la hoz no hay fuentes señalizadas en la ficha oficial.
- Respeta las ruinas: no te subas a los muros ni muevas piedras.
- Si tienes poco tiempo, haz el tramo del caz de ida y vuelta desde el Hondillo.
- Consulta el estado del río después de lluvias fuertes.
Si vas con niños pequeños, la ruta completa de 7 km puede hacerse larga. Una opción es bajar por la cañada hasta el área de los Corrales, recorrer el caz hasta el molino Baltasar y volver por el mismo camino. Ves lo esencial y te ahorras la ribera, que en meses secos aporta menos. Con perro, llévalo atado en la cañada, por donde todavía puede haber ganado.
Puedes descargar el GPX o el KMZ de la ruta en la web de turismo de la Comunidad de Madrid para seguirla en el móvil.
Al volver al mirador, con la sierra al fondo, la hoz parece de nuevo un simple pliegue en el paisaje. Pero ahora sabes que ahí abajo hubo caces, cubos y ruedas trabajando durante siglos. ¿Te animas a bajar cuando el Perales vaya crecido?
Preguntas frecuentes
Unos 7 km según la Comunidad de Madrid; otras mediciones la dejan en unos 6,5 km. Es circular y se hace en unas 3 horas.
La salida oficial es la iglesia de Nuestra Señora de la Estrella. Para empezar en el mirador del Hondillo se puede aparcar en la cercana plaza de Marcelino Camacho.
Sí, es fácil. Con niños pequeños se puede acortar bajando hasta el caz, llegar al molino Baltasar y volver por el mismo camino.
Primavera y otoño, cuando el Perales lleva agua y se entiende el funcionamiento de los molinos. En verano el cauce va casi seco y hace calor en la hoz.
Un molino que almacenaba el agua en una torre de piedra para que saliera con presión por abajo y moviera el rodezno, incluso con poco caudal.
Escrito por
Alejandro Martín-Sanz de Santamaría
Arqueólogo y catedrático en la Universidad de Salamanca. Arqueólogo formado en Arqueología Clásica y Epigrafía Romana.
