Qué ver en Marrakech: 10 lugares para entender la Ciudad Roja

¿Qué tiene una plaza para que la UNESCO la incluya en su lista de patrimonio inmaterial? En Jemaa el-Fna lo valioso no son los edificios, sino lo que ocurre en ella: narradores, músicos, curanderos y vendedores que llevan siglos ocupando el mismo espacio.

De día manda el zumo de naranja recién exprimido y los encantadores de serpientes. Al caer la tarde aparecen decenas de puestos numerados, las parrillas llenan el aire de humo y la plaza se convierte en un comedor gigante. Cena aquí al menos una noche: una harira, la sopa tradicional, y unos pinchos a la brasa.

Mirador para el atardecer: las terrazas del Café de France y del Grand Balcon du Café Glacier dan a la plaza. Sube un poco antes de la puesta de sol, pide un té a la menta y mira cómo se transforma todo abajo.

Si te desorientas, busca la torre más alta. El minarete de la Koutoubia, de época almohade y siglo XII, mide unos 77 metros y se ve desde casi cualquier punto de la medina. Es la referencia que usan los propios vecinos.

Se suele decir que inspiró la Giralda de Sevilla, y comparando las dos torres se entiende el parentesco. La mezquita no admite visitantes no musulmanes, pero los jardines que la rodean son de paso libre.

Al norte de la plaza empiezan los zocos, un laberinto de callejones donde cada gremio tiene su rincón: alfombras tejidas a mano, babuchas, lámparas de metal calado, especias en montaña.

Busca el zoco de los tintoreros. ¿Por qué cuelgan madejas de lana sobre las calles? Porque así se secan al sol después del tinte, y el resultado es un techo de colores que cambia según el día.

A pocos pasos del bullicio comercial está la Madraza de Ben Youssef, antigua escuela coránica. Para muchos viajeros es el edificio más bonito de Marrakech.

El patio central lo resume: madera de cedro tallada, yeserías que parecen encaje y azulejos geométricos alrededor de una alberca. Arriba quedan las pequeñas celdas donde dormían los estudiantes. Merece una hora, mejor a primera hora de la mañana.

¿Por qué un palacio tan grande tiene casi todo en una sola planta? Se cuenta que su dueño, el gran visir Ba Ahmed, era un hombre muy corpulento y prefería ahorrarse las escaleras.

El Palacio de la Bahía, cuyo nombre se traduce como «la bella», se construyó a finales del siglo XIX y ocupa unas 8 hectáreas entre patios, salones y jardines. Los techos pintados a mano y los suelos de mármol con fuentes son una clase práctica de arte decorativo marroquí.

Durante siglos nadie supo que estaban ahí. Las Tumbas Saadíes, junto a la mezquita de Moulay El Yazid, quedaron tapiadas y no se redescubrieron hasta 1917.

Son el panteón de la dinastía saadí, la que vivió la época de mayor esplendor de la ciudad. La pieza más famosa es la Sala de las Doce Columnas, con mármol de Carrara y techos dorados. Es una visita corta; ve pronto, porque el acceso es estrecho y se forman colas.

Lo llamaban «el incomparable». El sultán que levantó El Badi usó los materiales más caros que pudo conseguir, y un sucesor lo desmontó después para llevar los restos a su nuevo palacio en Mequínez.

Hoy quedan patios enormes, muros de tierra y cigüeñas anidando en lo alto. Sube a las terrazas: la vista de la Koutoubia desde aquí es de las mejores de la ciudad.

Este azul tiene nombre propio. El pintor francés Jacques Majorelle creó el jardín y pintó sus edificios de un azul intenso con toques amarillos. Años después, Yves Saint Laurent lo rescató del abandono.

Hay palmeras, cactus enormes y estanques con nenúfares, y se respira más fresco que en la medina. Al lado, el Museo Yves Saint Laurent cuenta la relación del diseñador con la ciudad.

¿Qué hacen los vecinos para quitarse el polvo y el cansancio? Ir al hammam, el baño de vapor con exfoliación que forma parte de la vida diaria. Al tercer día de ruido y regateo es el mejor descanso posible.

Los hay populares, de barrio, y otros dentro de riads y hoteles, más tranquilos y pensados para viajeros.

Los riads son casas tradicionales organizadas alrededor de un patio interior. Por fuera parecen muros ciegos; por dentro esconden fuentes, plantas y terrazas. Alojarse en uno es la mejor manera de vivir la medina desde dentro.

Desde Marrakech salen también las excursiones a las montañas del Atlas y, con más días, al desierto del Sáhara.