Qué ver en Costa Rica: 10 hitos imprescindibles para tu primera visita

Solo se llega por aire o por agua, y merece el esfuerzo. Tortuguero es el gran destino de ecoturismo del país. Sus canales navegables atraviesan una selva densa donde lo principal es ver fauna, en especial el desove de la tortuga verde. Las visitas se hacen con guías locales para reducir el ruido y el impacto ambiental.

El Volcán Arenal es la postal clásica, pero lo interesante es la actividad volcánica que mantiene las aguas termales de La Fortuna. Además de subir por sus laderas, la zona ayuda a entender la geología del país. Mi consejo: elige reservas privadas como Místico Park para evitar la masificación de los senderos principales del Parque Nacional.

A una altitud de entre 1.400 y 1.600 metros, Monteverde es una rareza climática. El bosque nuboso atrapa la humedad del Caribe y la convierte en neblina casi constante. Aquí no se trata de ver grandes mamíferos. Fíjate en los detalles: el quetzal, las orquídeas y los helechos arborescentes del dosel.

Es posiblemente el parque más visitado y accesible del país, y se nota en cuanto llegas. Manuel Antonio lo reúne todo: playas de arena blanca rodeadas de selva, donde los monos cariblancos se han acostumbrado, quizá demasiado, a la gente. (Consejo de experto: evita las horas centrales del día para reducir el ruido y tener más opciones de avistamiento real).

Si Tortuguero es el Caribe, Corcovado es la frontera salvaje del Pacífico. Es el lugar biológicamente más intenso del país: selva virgen que cae sobre playas desiertas. Reserva las entradas con semanas de antelación. El acceso al interior de la estación Sirena está restringido y muy controlado.

• Accesibilidad: sendas de selva sin adaptar; la reserva previa es obligatoria

Un fenómeno químico tiñe de azul turquesa las aguas del Río Celeste, y es un buen ejemplo del vulcanismo del país. La caminata por el Parque Nacional Tenorio llega a la confluencia de los ríos Buena Vista y Quebrada Agria. Pide una condición física media. Lleva calzado cerrado y paciencia. Evita los días de lluvia intensa, que enturbian el agua.

En Guanacaste, el Rincón de la Vieja tiene un paisaje casi de otro mundo, con fumarolas, pozas de lodo hirviendo y cascadas como la Oropéndola. Es una buena opción si quieres alejarte del circuito de playa y ver la energía volcánica que mueve el país.

Con la marea baja, una formación rocosa natural dibuja la silueta de una cola de ballena. Así es Marino Ballena, un parque costero donde se pueden ver cetáceos migratorios. Su gestión comunitaria muestra cómo el turismo puede revertir en la protección de las especies.

Cerca de la frontera con Panamá, Puerto Viejo va a otro ritmo que el resto del país. La cultura afrocaribeña, la cocina con coco y playas como Punta Uva dan un turismo más pausado. Es el sitio si quieres huir del estrés de las zonas más comerciales.

Aunque la mayoría de los viajeros intenta huir de la capital, San José tiene sitios que merecen una visita, como el Museo del Oro Precolombino y el Teatro Nacional. Dedica al menos un día a su arquitectura y su historia urbana. Te dará el marco para entender los parques naturales que verás después.