Qué ver en Palermo: 10 imprescindibles que no te puedes perder

Ninguna visita empieza con tanta fuerza como esta. El edificio, de origen árabe, fue después el centro del poder real normando. El Palacio de los Normandos es hoy sede de la Asamblea Regional Siciliana, pero lo mejor está en el piso superior.

Al entrar en la Capilla Palatina, el brillo de los mosaicos dorados te deja sin palabras. Mira el techo de madera tallada con motivos islámicos, una cumbre del arte que une occidente y oriente.

A pocos minutos a pie se alza la Catedral de Palermo, un templo que ha sido basílica paleocristiana, mezquita y catedral católica. La fachada exterior es un catálogo de estilos, del gótico-catalán al normando.

Mi consejo: paga la pequeña entrada y sube a las cubiertas. Desde arriba, con la ciudad a tus pies y el mar al fondo, entenderás el tamaño real de la urbe.

En el cruce entre la Via Maqueda y el Corso Vittorio Emanuele late el corazón barroco de la ciudad. Los Quattro Canti son cuatro fachadas cóncavas simétricas que representan las cuatro estaciones, los reyes españoles y las santas patronas. Como el sol ilumina cada fachada a lo largo del día, también se llama Teatro del Sole.

A unos pasos está la Piazza Pretoria, con una fuente monumental de mármol blanco que los locales llaman la fuente de la vergüenza por la desnudez de sus estatuas.

Para sentir el pulso real de la calle, entra en el Mercado de Ballaró. Es el mercado más antiguo y animado de la capital: los gritos de los vendedores compiten con el olor a fritura recién hecha.

Es el sitio para probar unos arancini crujientes, pan con boroña o una ración de panelle mientras esquivas carritos de fruta fresca. La vida aquí pasa sin filtros ni artificios turísticos.

El Teatro Massimo es el mayor teatro de ópera de Italia y el tercero de Europa. Domina la Piazza Verdi con su gran escalinata y su arquitectura neoclásica. Su acústica es legendaria y los cinéfilos lo reconocerán por las escenas finales de El Padrino III.

Aunque no entres a ver una función, sentarte en sus escalinatas al caer la tarde y ver pasar el ambiente local es casi un ritual.

En la pequeña Piazza Bellini, estas dos iglesias muestran la huella de la convivencia cultural. San Cataldo llama la atención por sus tres cúpulas rojas, de clara inspiración árabe. Justo al lado, La Martorana (o iglesia de Santa María del Almirante) te recibe con mosaicos bizantinos dorados que compiten en belleza con los de la Capilla Palatina.

Si buscas una experiencia distinta, las Catacumbas de los Capuchinos ofrecen una visita impactante y respetuosa. El espacio subterráneo guarda miles de momias y cuerpos bien conservados de distintas épocas de la sociedad siciliana. Está cargado de historia social, pero puede no ser apto para personas muy sensibles.

A 11 kilómetros del centro está el contrapunto al asfalto histórico: la playa de Mondello. Tiene arena fina y blanca y aguas turquesas que recuerdan al Caribe. Este antiguo pueblo de pescadores es el refugio favorito de los palermitanos en los meses de calor. El muelle histórico y los palacetes de estilo Liberty hacen del paseo marítimo una postal.

Algo más alejado del bullicio central, el Castillo de la Zisa se concibió como residencia de verano de los reyes normandos, inspirándose en los palacios de los soberanos árabes. El nombre viene del árabe al-Azīz, «la gloriosa». Sus sistemas de ventilación interior y los estanques de los jardines muestran cómo la arquitectura se adaptó al calor mediterráneo.

Ninguna ruta por la zona está completa sin tomar un autobús urbano para recorrer los ocho kilómetros hasta la vecina Monreale. Su catedral es una de las cumbres del arte normando.

En la nave principal te envuelven más de 6.000 metros cuadrados de mosaicos dorados con pasajes bíblicos, en una atmósfera solemne. No te vayas sin pasear por su claustro monástico, donde no hay dos columnas iguales.