Qué ver en Tailandia: 8 imprescindibles que no te puedes perder

Para entender el país hay que empezar por la capital. El Gran Palacio de Bangkok y el cercano templo de Wat Phra Kaew, que guarda el venerado Buda de Esmeralda, derrochan tejidos dorados y mosaicos brillantes. Cruzando el río Chao Phraya, a pocos minutos, el Wat Arun (Templo del Amanecer) se alza esbelto, decorado con porcelana china. Al atardecer cobra vida.

A unos 80 kilómetros al norte de la capital están las ruinas de Ayutthaya, antigua capital del Reino de Siam y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El parque histórico tiene estupas monumentales y la famosa cabeza de Buda enredada entre las raíces de una higuera, en el Wat Mahathat. Alquila una bicicleta y recorre las ruinas entre estanques de lotos. Es de lo más evocador del viaje.

Rodeada de montañas y con un foso medieval, Chiang Mai ofrece calma frente a la frenética Bangkok. Su casco antiguo está salpicado de decenas de templos budistas de madera noble, como el Wat Chedi Luang. La subida serpenteante hasta el Wat Phra That Doi Suthep, a más de 1.000 metros de altitud, se paga con vistas de todo el valle.

El norte tailandés tiene proyectos de conservación importantes para la fauna local. En un santuario ético de elefantes ves de cerca a estos gigantes pacíficos en su hábitat y aprendes sobre su rescate y rehabilitación, sin montar en ellos ni asistir a espectáculos dañinos. Es una vivencia de respeto por la naturaleza que se recuerda.

Entre el golfo de Tailandia y el mar de Andamán está uno de los ecosistemas más antiguos del planeta. El Parque Nacional de Khao Sok impresiona por sus formaciones kársticas cubiertas de selva virgen y por el enorme lago artificial de Cheow Lan. Dormir en una cabaña flotante de madera sobre aguas de un verde intenso, con el canto de los gibones al amanecer, engancha.

Las aguas cristalinas del sur de Tailandia son un paraíso marino. El archipiélago de las islas Phi Phi, famoso por películas como «La Playa», junta acantilados vertiginosos, arenales blancos y fondos con mucho coral. Navegar en una barca de popa larga (longtail boat) por Maya Bay al alba es una de las estampas más bellas del archipiélago.

La cocina es un pilar de la cultura tailandesa. Los mercados nocturnos, como los de Chiang Mai o los callejones animados de Bangkok, equilibran el picante, el dulce, el ácido y el salado. No te vayas sin probar un auténtico Pad Thai hecho al wok en la calle, una sopa Tom Yum o el reconfortante arroz glutinoso con mango fresco.

Si te gusta la historia menos masificada, el Parque Histórico de Sukhothai es un remanso de paz. Fue el primer reino independiente de los tailandeses, en el siglo XIII, y sus ruinas se reparten entre lagos con nenúfares y colinas arboladas. Los budas sedentes de piedra tallada transmiten una serenidad que cuesta encontrar en sitios más turísticos.