Qué ver en Riga: 12 rincones entre art nouveau y hangares de zepelines

Todo empieza en Vecriga, el centro histórico declarado Patrimonio de la Humanidad. Es una maraña de calles empedradas, placitas escondidas y casas de colores suaves.

Fíjate en los restos de la muralla que asoman entre edificios y en los sótanos abovedados, muchos convertidos hoy en tabernas.

¿Y los gatos de los tejados? El más famoso corona la llamada Casa del Gato, frente a la Gran Gremial. Cuenta la leyenda que un comerciante al que no dejaron entrar en el gremio colocó en las torres de su casa gatos de cobre con el lomo arqueado y la cola levantada hacia la sede del gremio. Busca su silueta negra recortada contra el cielo.

La fachada más fotografiada de la ciudad tiene una historia curiosa. La Casa de los Cabezas Negras, del siglo XIV, era la sede de una hermandad de mercaderes solteros.

Quedó destruida durante la Segunda Guerra Mundial y se reconstruyó con fidelidad a finales del siglo XX. Su gótico tardío, con toques renacentistas en ladrillo y oro, deslumbra con cualquier luz.

Enfrente están la estatua de Rolando y el edificio moderno del Museo de la Ocupación. Ese choque de épocas, en una sola plaza, resume la identidad letona.

En la calle Mazā Pils esperan los Tres Hermanos, el conjunto de viviendas más antiguo de Riga. ¿Por qué tan distintos si son «hermanos»? Porque cada uno nació en un siglo.

El número 17 es del siglo XV, con rasgos góticos y renacentistas; el 19, del XVII, y el 21, del XVIII. Juntos son una línea del tiempo de la arquitectura doméstica.

En la plaza Doma laukums se alza la Catedral del Domo, el mayor templo medieval de los países bálticos. Románico, gótico y barroco se superponen en sus muros como capas de la historia de la ciudad.

Dentro está uno de los órganos históricos más valiosos del mundo, con 6.718 tubos. Si coincides con un ensayo o un concierto, la acústica pone la piel de gallina.

La aguja de San Pedro marca el perfil de Riga. El interior es sobrio; lo que atrae es la galería de su torre, a 72 metros, a la que se sube en ascensor.

Desde arriba ves el río Daugava con sus puentes metálicos, el mercado y el mosaico de tejados rojos del casco viejo.

De todas las puertas que tuvo la muralla, la Puerta Sueca es la única que sigue en pie. Al atardecer, cuando se encienden las farolas de hierro, el rincón gana mucho.

A pocos pasos, la Torre de la Pólvora forma parte del mismo tramo defensivo. Hoy alberga el Museo de la Guerra.

Entre la ciudad vieja y la nueva corre una franja verde cruzada por el Canal de Riga. El parque Bastejkalns, la colina del bastión, es el pulmón del centro.

Pasea por sus puentes, llenos de candados de enamorados, o alquila una barquita de madera para ver la ciudad desde el agua. Es la pausa perfecta entre museos.

Junto al parque se levanta el Monumento a la Libertad, el Brīvības piemineklis, inaugurado en 1935. Resistió toda la ocupación soviética.

En lo alto, la figura femenina que los letones llaman Milda sostiene tres estrellas doradas, una por cada región histórica del país. Siempre hay flores frescas a sus pies.

¿Sabías que cerca de un tercio de los edificios del centro de Riga es art nouveau? Es una de las mayores concentraciones de edificios modernistas del mundo, y está a un corto paseo del casco viejo, en la zona de las embajadas.

Recorre Alberta iela y Elizabetes iela mirando a las fachadas. Esfinges, rostros que gritan, flores y criaturas mitológicas salieron en buena parte del lápiz del arquitecto Mikhail Eisenstein.

El Mercado Central ocupa cinco hangares enormes que se construyeron para guardar zepelines alemanes en la Primera Guerra Mundial. ¿Hay mejor forma de reciclar un edificio militar?

Es uno de los mercados más grandes de Europa. En el pabellón del pescado manda el salmón ahumado; en el de los encurtidos se entiende media cocina letona.

Le dicen «el pastel de cumpleaños de Stalin». La Academia de Ciencias es un edificio de realismo socialista, pariente de las Siete Hermanas de Moscú y del Palacio de la Cultura de Varsovia.

Su terraza, a 65 metros, ofrece una vista de Riga menos turística, con los barrios del siglo XX a tus pies. Es la pieza que falta para entender la ciudad de hoy.