Qué ver en Tavira: 12 planes entre el río Gilão y sus islas de dunas

Lo llaman romano, aunque lo que pisas hoy es una reconstrucción del siglo XVII levantada después de que se viniera abajo. Da igual: es la imagen de la ciudad. Une las dos orillas y, al atardecer, es el mejor sitio para fotografiar los reflejos de las casas.

Cuando baja la marea, las barcas de pesca descansan sobre el lodo justo debajo de los arcos. Es la escena más repetida en las postales de la ciudad y, aun así, cuesta no sacar el móvil. Pasea por él al llegar, como quien saluda, y vuelve al caer la tarde.

De la fortaleza árabe quedan las murallas y una torre a la que se sube. No esperes salones. La gracia está dentro, en un jardín de buganvillas que pone color contra la piedra gris, y arriba, en la vista: los tejados de tesoura dibujan un mosaico frente al mar.

Es también el mejor mirador para orientarse. Desde la torre se distingue el trazado del río, la orilla de la Alagoa y, al fondo, la franja de marisma que separa la ciudad del océano.

La iglesia se levantó sobre una antigua mezquita. Según la tradición, guarda los restos de los siete caballeros de la Orden de Santiago muertos antes de la conquista cristiana de la ciudad. Por dentro mezcla gótico y neoclásico, fruto de las obras que siguieron al terremoto de 1755. Su reloj de torre se ve desde casi cualquier calle.

A dos pasos del castillo, un viejo depósito de agua esconde un juego de espejos y lentes que proyecta Tavira en directo y en 360 grados. Es la manera más rápida de entender cómo se reparte la ciudad antes de perderte por ella.

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Es el salón de los tavirenses. Soportales con cafés, el edificio del Ayuntamiento y una forma de anfiteatro que mira al río. En verano acoge buena parte de los conciertos y actos culturales de la ciudad.

Cruza el puente y el ruido baja. La Alagoa, enfrente del castillo, es la zona más residencial y menos turística: puertas abiertas, vecinos sentados al fresco y tascas donde el menú del día sale barato. Fíjate en las aldabas. En Tavira son pequeñas piezas de artesanía.

Se llega en barco, desde el centro o desde Quatro Águas. Son 11 kilómetros de arena fina con dunas protegidas en lugar de acantilados. La zona principal tiene servicios, restaurantes y camping. Camina un cuarto de hora hacia el oeste y la playa casi será solo tuya.

Aquí el Algarve cambia de cara. Nada de calas encajadas entre rocas: una playa recta y abierta, con dunas a la espalda y el Atlántico delante, donde el agua es clara y el espacio sobra incluso en los días de más gente.

El barco que sale del muelle del centro, el Cais da Frente, funciona sobre todo en temporada alta. Fuera de ella hay que ir a Quatro Águas, a unos 2 kilómetros, donde el servicio se mantiene todo el año.

En la misma isla, pero por otra puerta. Desde Pedras d’El Rei sale un trenecito de vía estrecha que cruza la marisma hasta la playa. Allí esperan cientos de anclas oxidadas en fila sobre la arena: el Cemitério das Âncoras, recuerdo de la flota atunera que se quedó sin trabajo cuando el atún cambió de rutas. Es una de las estampas más melancólicas del sur de Portugal.

Para los que viajan con prismáticos. En las salinas que rodean Tavira se ven flamencos, espátulas y cigüeñuelas. En verano, con la cosecha, los montones blancos de sal compiten con el blanco de las casas y el paisaje se vuelve casi lunar.

A 5 kilómetros, este antiguo pueblo de pescadores tiene hoy un paseo animado frente a la ría, lleno de restaurantes para cenar con el agua delante. Desde su orilla salen barcas a la Ilha de Cabanas, otra lengua de arena aún más tranquila.

Es el plan perfecto para cerrar el día de playa. Llegas con la arena aún en los pies, pides pescado o almejas de la ría y miras cómo cambia el color del agua mientras el sol se va detrás de las marismas. Si buscas algo más sencillo que los restaurantes del centro, aquí lo encuentras.

Tavira es la comunidad portuguesa de la Dieta Mediterránea reconocida por la UNESCO, y se nota en el plato. El rey es el arroz de lingueirão, caldoso, con navajas y cilantro. Pide también la estupeta de atún, una ensalada de atún en salazón propia de esta costa y de Vila Real de Santo António.

El Mercado Municipal, a las afueras en la Avenida D. Manuel I, es de los mejores del Algarve. Pescado recién llegado, fruta de la zona, dulces de almendra y algarroba y la flor de sal local, el recuerdo que más fácil entra en la maleta.