Qué ver en Pau: 9 planes con los Pirineos de frente

El punto de partida natural es el Castillo de Pau, en el extremo occidental del casco antiguo. Es una fortaleza medieval convertida en palacio renacentista, y en ella nació en 1553 Enrique IV, el monarca que cerró las Guerras de Religión.

La visita recorre salas reales con una notable colección de tapices de los siglos XVI y XVII. La pieza que todos buscan es el caparazón de tortuga gigante que, según la tradición, sirvió de cuna al futuro rey. Calcula hora y media entre el interior y el parque, que baja con árboles centenarios hacia el río.

Alrededor de la fortaleza se extiende la parte más antigua de Pau. En la rue du Château y la rue de la Préfecture quedan casas de los siglos XVI y XVII con entramado de madera y cantos rodados del río en los muros.

Son calles peatonales, con librerías, bistrós y tiendas de artesanos. Buen sitio para comprar tejidos de lana del Bearne o dulces de mantequilla y almendra.

Es la postal de la ciudad. El Bulevar de los Pirineos se trazó a finales del siglo XIX a imagen del paseo marítimo de Niza y recorre 1,8 kilómetros entre el castillo y el Palacio Beaumont.

En días despejados se distinguen cumbres como el Pic du Midi d’Ossau, reconocible por su cima partida en dos. Sobre la barandilla de hierro hay placas que indican el nombre y la altitud de los picos que se ven desde cada punto.

La mejor hora: temprano. Con la primera luz las cumbres se vuelven rosadas y las terrazas del bulevar todavía están tranquilas. Por la tarde la bruma tapa a menudo la cordillera.

Si llegas en tren, la estación queda abajo, junto al río. Para subir al bulevar está el funicular de Pau, en marcha desde 1908. Es un trayecto muy corto y totalmente gratuito, que los vecinos usan como un transporte más (y que evita subir la cuesta con la maleta a cuestas).

Pocos saben que el fundador de la actual casa real de Suecia nació en el centro de Pau. Jean-Baptiste Bernadotte, hijo de un procurador de la ciudad, fue mariscal de Napoleón y acabó reinando en Suecia y Noruega como Carlos XIV Juan.

Su casa natal, de arquitectura tradicional bearnesa del siglo XVIII, es hoy el Museo Bernadotte. Guarda objetos del personaje y explica cómo vivía una familia acomodada del Bearne en aquella época. Se ve en menos de una hora.

Al otro extremo del bulevar se levanta el Palacio Beaumont, construido en 1900 como casino y lugar de reunión de la alta sociedad que invernaba en Pau. Hoy es el palacio de congresos.

Lo rodea el Parque Beaumont, un jardín de estilo inglés obra del paisajista Henri Martinet, con estanque, templete de música de hierro forjado y una gran variedad de árboles. Es el sitio para un paseo largo a la sombra.

Fundado en 1864, el Museo de Bellas Artes ocupa desde 1931 un edificio art déco. Sus salas van del siglo XV al arte actual, con firmas como El Greco, Rubens y Degas.

Es el plan de reserva para un día de lluvia, que en esta parte del Pirineo llega a menudo.

A unos 50 kilómetros al sur empieza el Valle de Ossau, un valle de origen glaciar presidido por el pico del mismo nombre. Es la escapada de montaña clásica desde Pau.

Desde la estación de Fabrèges sube el telecabina que enlaza con el Petit Train d’Artouste, un tren turístico que circula a casi 2.000 metros de altitud junto a cortados de vértigo hasta el lago de Artouste. Es apto para familias.

La cocina del Bearne nace del campo y de la montaña: pato, setas y queso de oveja. Su plato más famoso es la poule au pot, gallina rellena cocida a fuego lento con verduras, ligada por la tradición al propio Enrique IV.

Pide también la garbure, una sopa espesa de alubias, col y confit de pato, y el queso Ossau-Iraty, de leche de oveja, que se sirve con mermelada de cereza negra.