Parador de Almagro: 14 patios franciscanos para una noche en calma

Del convento de Santa Catalina al Parador de Almagro

La historia del edificio empieza con una pérdida. Jerónimo de Ávila y de la Cueva costeó la fundación para honrar la memoria de su mujer, Catalina de Sanabria, y el nombre de ella quedó grabado en el convento para siempre.

Las obras arrancaron en 1603 y los franciscanos ocuparon la casa nueve años después. Lo curioso es que el convento nunca dejó de crecer. Durante dos siglos se fueron sumando alas, galerías y claustros, y por eso hoy conviven en sus muros trazas renacentistas y barrocas sin que ninguna termine de imponerse.

Esa mezcla se lee mejor caminando que en cualquier plano. Una galería sobria desemboca en un patio más tardío, una puerta de traza sencilla da paso a una crujía de otro siglo. El edificio es un libro escrito por varias manos.

La Guerra Civil lo dejó maltrecho. El Estado se hizo cargo del conjunto a finales de los años sesenta, la rehabilitación duró varios años y el parador abrió sus puertas un 26 de septiembre de 1979.

Dos piezas del convento original sobrevivieron con su función clara: el refectorio, la sala donde comían los frailes, y la bodega abovedada. Merece la pena buscarlas en la planta baja. Son los lugares donde mejor se entiende cómo era la vida diaria de aquella comunidad.

Cómo es dormir entre catorce patios

Lo primero que sorprende al llegar es la cifra. Catorce patios para un solo edificio parecen muchos, hasta que recorres el primero y entiendes que cada uno tiene su propio carácter.

Unos giran alrededor de una fuente de piedra. Otros reúnen macetas y arriates que dan sombra a media tarde. Todos comparten el mismo silencio de claustro, ese que obliga a bajar la voz sin que nadie lo pida.

¿Y de dónde sale ese azul que aparece en cada pasillo? Son las vigas pintadas de galerías y corredores, acompañadas de azulejos de dibujo geométrico. La combinación se repite de un ala a otra y acaba funcionando como el hilo que cose el edificio entero.

Las habitaciones se reparten por las alas del antiguo convento. El ambiente es el de una casa grande y tranquila, más cercana al retiro que al hotel de paso. Cuando cae la noche, los patios iluminados se convierten en el mejor salón de la casa.

Para quienes viajan con ojos de primera vez: sal a los patios a primera hora, antes de que el sol caliente la cal. Es el momento en que el edificio suena como debió de sonar hace cuatro siglos.

En verano el plan cambia de escenario. El jardín y su piscina toman el relevo de los claustros en las horas fuertes, cuando el calor manchego aprieta y lo sensato es buscar agua o sombra.

Almagro a la puerta del parador

El parador está en la ronda de San Francisco, y desde ahí todo el casco se recorre a pie. Es una de esas villas donde el coche estorba más de lo que ayuda.

Una plaza alargada y verde

La Plaza Mayor de Almagro no es cuadrada, y esa es su primera rareza. Es larga, con soportales a ambos lados y galerías de madera pintadas de verde que parecen balcones corridos.

La mejor hora para entenderla es la media tarde. Los soportales dan sombra, la gente se sienta sin prisa y la plaza recupera su papel de sala de estar del pueblo.

Un teatro del siglo XVII que sigue en activo

En la misma plaza está el Corral de Comedias. Lo asombroso no es su edad, sino que se siga usando como teatro, con funciones y público, igual que cuando se levantó.

Cada julio, el Festival Internacional de Teatro Clásico llena Almagro de representaciones. Si piensas coincidir con él, compra las entradas con antelación y reserva el alojamiento pronto, porque la villa se llena.

Para ver los patios y las galerías en movimiento antes de ir, este vídeo de otros viajeros ayuda a hacerse una idea:

La berenjena que tiene apellido

¿Por qué una berenjena tan pequeña es tan famosa? La berenjena de Almagro se cuece y se aliña en vinagre con pimiento, comino, ajo y aceite. Se cultiva en el Campo de Calatrava y tiene indicación geográfica protegida.

Se compra en las tiendas del pueblo y aguanta bien el viaje de vuelta. Es probablemente el recuerdo comestible más fiel de la comarca.

Un plato que ya cita Cervantes

La cocina manchega guarda una curiosidad literaria. Los duelos y quebrantos aparecen en la primera página del Quijote como la cena de los sábados de Alonso Quijano. Pocas recetas pueden presumir de una cita así.

Para acompañar la mesa, los vinos de casa en toda la provincia son los de la DO La Mancha y la DO Valdepeñas. Pedir uno de bodega cercana es la manera más sencilla de beber lo que da la tierra que pisas.

Nuestra recomendación

Reserva dos días. Con ese tiempo hay margen para recorrer el convento con calma, pasear la villa, sentarse en la Plaza Mayor y alargar la sobremesa sin mirar el reloj.

Deja el coche aparcado toda la estancia. Almagro se camina entero desde la puerta del parador, y cada salida a pie termina descubriendo un patio o una fachada que no salía en ninguna guía.

La primavera y el otoño son las estaciones más amables para caminar. Julio trae el festival y más ambiente, aunque también más gente. En pleno verano, guarda las horas centrales para la sombra de los claustros o el agua de la piscina.

¿Con qué patio te quedarías para leer al caer la tarde, el de la fuente o el de las plantas?