Pueblos más bonitos cerca de Valencia: 8 de roca y castillo tierra adentro

Las casas encaladas trepan por la ladera y, arriba del todo, quedan los restos de un castillo árabe del siglo XII. Así se presenta Chulilla, en la comarca de Los Serranos, a 60 kilómetros de la capital por la CV-35.

El casco antiguo se recorre en una hora, entre macetas y paredes de cal. Lo que atrae a la mayoría está fuera: la Ruta de los Puentes Colgantes, un paseo sencillo de unos 9 kilómetros que cruza las gargantas del río Turia.

Por la misma CV-35, a 68 kilómetros, espera Chelva. Su trazado guarda el rastro de las cuatro comunidades que lo habitaron: el barrio árabe de Benacacira, el judío del Azoque, el mudéjar de Ollerías y la villa cristiana.

Desde la Plaza Mayor sale la Ruta del Agua, circular y muy fácil. Sigue el río entre fuentes, viejos molinos de harina y el Acueducto de Peña Cortada, una de las obras romanas de ingeniería más valiosas de España. Para quien viaja con niños es una de las mejores opciones de la lista.

• Con niños: ruta circular y muy fácil

Rumbo al sur por la A-7, a 60 kilómetros, la silueta del Castillo de Xàtiva se ve antes que la ciudad. Es una fortaleza doble que se estira por la cresta del monte Vernissa.

Abajo, el centro histórico tiene fuentes góticas, palacios de familias nobles y la Colegiata Basílica de Santa María. Aquí nacieron los dos papas de la familia Borgia, y esa historia se nota en cada plaza. Es también la parada más cómoda sin coche (lo cuento al final).

A 68 kilómetros hacia el oeste por la A-3, Requena tiene su joya en La Villa, el barrio antiguo declarado Conjunto Histórico-Artístico. Las fachadas góticas de Santa María y San Salvador marcan el paseo entre plazas tranquilas.

Bajo el suelo de la Plaza de la Villa está la otra cara: las Cuevas de la Villa, galerías excavadas que desde tiempos musulmanes fueron granero, refugio y bodega. Encaja si buscas un fin de semana de mesa y paseo, porque estás en tierra de la D.O. Utiel-Requena y la visita pide una copa después.

En la Vall d’Albaida, a 95 kilómetros por la A-7 y la CV-40, Bocairent sorprende con un casco medieval que se cuelga sobre un barranco. La piedra de las casas y la de la montaña llegan a confundirse.

A unos minutos andando están Les Covetes dels Moros: más de cincuenta ventanas abiertas en una pared vertical de roca. Por dentro, las cavidades se comunican entre sí y la visita tiene algo de juego de exploradores (calzado cómodo, sí o sí).

Otra vez por la CV-35, ya a 95 kilómetros, Alpuente aparece entre almendros, matorral y roca. Conserva arcos de su acueducto medieval del siglo XIV y las ruinas de una fortaleza musulmana.

Su sorpresa es la paleontología. La antigua Ermita de Santa Bárbara acoge el Museo Paleontológico de Alpuente, con fósiles de dinosaurios sacados de los yacimientos de la comarca. Si viajas con críos, este es su pueblo.

• Con niños: museo con fósiles de dinosaurios

Hay que cruzar a la provincia de Castellón, unos 95 kilómetros por la AP-7 y la CV-10, algo menos de una hora. Vilafamés forma parte de la lista de Los Pueblos Más Bonitos de España, y se entiende al ver cómo sus calles se adaptan a la roca.

En pleno casco se planta la Roca Grossa, un bloque rojizo de más de 2.000 toneladas que parece a punto de rodar. Muy cerca, un palacio gótico del siglo XV guarda el Museo d’Art Contemporani Vicente Aguilera Cerni.

La más lejana: 130 kilómetros al norte, en el Alt Maestrat, algo más de hora y media de carretera. Culla perteneció a la Orden del Temple y lo parece. Callejas empedradas, el castillo en ruinas sobre la muela y una calma de otro siglo.

Desde sus miradores, en días claros, se llega a ver el Mediterráneo. Antes de irte, acércate a la Carrasca de Culla, una encina centenaria declarada monumento natural.