Ilia Topuria y la ciudad mediterránea que siente su casa, con un castillo del siglo IX

Nació en Alemania y sus raíces están en Georgia. Aun así, cuando le preguntan dónde está su hogar, la respuesta lleva siempre a la misma ciudad del Mediterráneo, la que lo recibió de adolescente.

Hoy su nombre suena en todo el mundo después de convertirse en el primer español que alcanza la cima de la UFC. Pero si eres de los que preguntan por qué alguien que ha recorrido medio planeta sigue volviendo a un mismo sitio, la respuesta empieza en un gimnasio de barrio.

Garbinet, el barrio donde empezó la historia de Ilia Topuria

Lejos del paseo marítimo y de las fotos de postal está Garbinet, un barrio residencial de Alicante. Allí llegó Ilia con 15 años, acompañado de su hermano Aleksandre.

El punto de partida fue el gimnasio Climent Club. Entre entrenamientos y turnos como vigilante, el joven aprendió el idioma, se hizo un círculo de amigos y fue construyendo su carrera paso a paso.

El propio luchador lo ha resumido así: «El nivel de madurez lo adquirí en España, mi profesión la encontré ahí, mi pasión. Mi casa, mis amigos, todo está ahí».

Esa frase explica el resto de este recorrido. Lo que sigue es la ciudad que él considera su casa, contada para quien quiera visitarla con calma.

El Castillo de Santa Bárbara, sobre el Benacantil

La silueta que domina Alicante es la del monte Benacantil, una mole de roca de unos 167 metros pegada al mar. En lo alto se asienta el Castillo de Santa Bárbara, cuyo origen se remonta a finales del siglo IX, en época musulmana.

¿Por qué ahí? Desde arriba se controla toda la bahía, y eso se entiende en cuanto te asomas a las murallas. Las vistas abarcan el puerto, la playa y los tejados del casco antiguo.

Para subir sin esfuerzo hay ascensores, en servicio desde 1963, que recorren el interior del monte. Se llega a ellos por un túnel que arranca frente a la playa del Postiguet.

Un detalle para quienes viajan con ojos de primera vez: desde la arena, el perfil rocoso del monte recuerda a un rostro. En la ciudad lo llaman «la cara del moro».

La Explanada de España, el paseo de las ondas

Al bajar del castillo, el camino natural lleva hasta la Explanada de España. Su suelo es un mosaico de millones de teselas que dibujan ondas, como si el mar se hubiera colado en la acera.

Es uno de los paseos marítimos más reconocibles del país y el lugar al que acude media ciudad cuando baja el calor. Caminarlo entero, de punta a punta, es la mejor manera de tomar el pulso a Alicante.

La mesa alicantina: arroces para reponer fuerzas

Después de un entrenamiento duro, Topuria tiene claro que la cocina de la tierra ayuda a recuperarse. Y en Alicante, recuperar fuerzas pasa casi siempre por un arroz.

• Arroz a banda: el clásico marinero, cocinado con caldo de pescado.
• Arroz del senyoret: el marisco llega ya pelado, para comer sin mancharse los dedos.

Salazones y Fondillón, la despensa con historia

Otro capítulo que merece mesa propia son las salazones. La mojama y la hueva forman parte de la tradición de la provincia y suelen servirse como aperitivo.

Para acompañarlas, un trago de Fondillón, el vino dulce y envejecido que se considera una seña de identidad alicantina. Probarlo es asomarse a varios siglos de historia de la provincia en una sola copa.

Consejos para recorrer el Alicante de Topuria

• Empieza por el castillo a primera hora y baja después hacia el centro.
• Reserva un rato para Garbinet si quieres ver la ciudad cotidiana, la de los vecinos.
• Deja la comida para un arroz sin prisa: es plato para sentarse.
• Termina en la Explanada cuando cae el sol.

Alicante reúne en pocos kilómetros murallas medievales, vida de barrio y una cocina que se recuerda. Con ese paisaje delante, cuesta poco entender por qué Ilia Topuria, gane o pierda, sigue llamando casa a esta ciudad.