Qué ver en el sur de Francia: 9 villas medievales para ir en coche

La primera parada es la Cité de Carcassonne, una de las ciudadelas medievales más grandes y mejor conservadas de Europa. Su doble muralla recorre unos 3 kilómetros y la vigilan 52 torres con tejados cónicos de pizarra.

Entra por la Puerta de Narbona, visita el Castillo Condal y asómate al foso. Es Patrimonio de la Humanidad desde 1997.

La Cité es pequeña, pero tiene mucho que mirar. Calcula media jornada para recorrer las murallas, el castillo y las calles interiores sin correr, y guarda algo de energía para bajar después a la ciudad baja, la Bastide Saint-Louis, donde está la vida diaria de Carcassonne.

Hacia el norte, la capital del Tarn debe su apodo de ciudad roja al ladrillo de arcilla con el que se construyó. Su gran icono es la catedral de Santa Cecilia, la mayor construcción de ladrillo del mundo.

Por fuera parece una fortaleza; dentro, sorprenden sus frescos y su enorme órgano. Al lado está el Palacio de la Berbie, antigua residencia de los obispos, con jardines geométricos y vistas al Puente Viejo sobre el río Tarn.

El mejor momento para la foto es al final de la tarde, desde la otra orilla: el ladrillo se vuelve casi naranja y la catedral se refleja en el agua. Si viajas en pareja, quédate a dormir en el casco viejo y pasea de noche por las calles junto a la catedral.

A poca distancia de Albi, Cordes-sur-Ciel se fundó en 1222 y está considerada la primera de las bastidas de la región. Su nombre tiene explicación: en los días de niebla baja, la parte alta del pueblo asoma por encima del manto blanco como si flotara.

Sus cuestas son empinadas, así que tómatelas con calma. Pasarás bajo puertas góticas como la Porte de l’Horloge y frente a las casas de los antiguos mercaderes de tela, con fachadas decoradas con figuras de la época de la cruzada albigense.

Escondido en la garganta del río Dourdou, Conques es uno de los pueblos más bonitos de Francia y una etapa clásica del Camino de Santiago. Su aislamiento lo ha conservado casi intacto desde la Edad Media.

El centro es la abadía de Sainte-Foy. Dedica un buen rato al tímpano del Juicio Final de su portada, una cumbre de la escultura románica con restos de su color original. El tesoro guarda relicarios de oro y piedras preciosas.

La carretera de acceso es estrecha y con curvas, así que llega con luz. Al caer la tarde, cuando se van los visitantes, se oye el río desde la plaza de la abadía y el pueblo recupera su calma de etapa de peregrinos.

Belcastel es un pueblo diminuto al pie de un castillo del siglo XI que restauró el arquitecto Fernand Pouillon. Sus casas tienen tejados de pizarra gris y bajan en cuestas empedradas hasta el río.

El paseo ideal cruza el puente de piedra medieval y sigue la orilla sombreada del Aveyron. Es la parada tranquila de la ruta, lejos de los pueblos más comerciales.

Rocamadour está pegado a una pared de caliza que cae en vertical sobre el cañón del río Alzou. Fue uno de los grandes centros de peregrinación de la Edad Media.

Para llegar al santuario se sube la Gran Escalera de 216 peldaños, la que los penitentes subían de rodillas. Arriba, en la capilla de Notre-Dame, está la Virgen Negra, una talla de nogal del siglo XII.

Si la escalera se te hace cuesta arriba, hay otras formas de subir y bajar entre los niveles del pueblo. La vista más famosa, la del pueblo entero colgado de la roca, se tiene desde el otro lado del cañón: busca el mirador antes de entrar.

Sobre un acantilado de unos 100 metros, Saint-Cirq-Lapopie domina los meandros del Lot entre bosques. En 2012 ganó el primer concurso del pueblo preferido de los franceses.

Sus calles tienen casas de entramado de madera y tejados de terracota, y muchos antiguos talleres son hoy galerías. Sube a las ruinas del castillo para ver el valle que tanto inspiró a André Breton.

Para terminar, la ruta gira al sureste hasta Nîmes, con algunos de los monumentos romanos mejor conservados fuera de Italia. El anfiteatro, las Arenas, es de finales del siglo I y tenía capacidad para más de 20.000 espectadores.

Muy cerca está la Maison Carrée, un templo de proporciones perfectas dedicado a los hijos de Agripa, en muy buen estado tras su restauración.

La última parada es en la mesa. El cassoulet es el plato rey de Occitania: un guiso lento en cazuela de barro con alubias blancas, confit de pato, corteza de cerdo y salchicha de Toulouse.

Las versiones más clásicas se buscan en los restaurantes tradicionales de Castelnaudary y Carcassonne. Pídelo con un tinto de Minervois o Corbières.