Pueblos más bonitos cerca de Castellón: 8 del Maestrat a la costa

A unos 22 kilómetros al sur de la capital, dentro del término de Nules, Mascarell es una rareza: la única población de la Comunitat Valenciana que conserva entera su muralla.

El recinto es casi un cuadrado, con torres en las esquinas y lienzos de tapial y piedra. Dentro, dos calles que se cruzan y un silencio de pueblo pequeño. Se ve en menos de una hora y encaja bien con una comida en la costa.

A 25 kilómetros de Castellón, Vilafamés se levanta sobre una mole de arenisca rojiza que tiñe todo el caserío. Las calles suben estrechas hasta el castillo, de origen árabe.

A mitad de camino aparece la Roca Grossa, una piedra de más de 2.000 toneladas encajada entre las casas. Y en el Palau del Batlle, del siglo XV, está el Museo Popular de Arte Contemporáneo, que justifica la visita por sí solo.

A unos 68 kilómetros por la autovía A-23, Jérica se recoge en un meandro del río Palancia.

Su imagen es la torre mudéjar de la Alcudia, un campanario de ladrillo de estilo mudéjar. En el casco antiguo quedan restos de la muralla y portales como el de la Sala o el del Reloj. Pasea hasta el río para ver la torre con el agua delante.

A unos 60 kilómetros al oeste, en el Alto Mijares, Montanejos vive de su agua. La Fuente de los Baños mana a unos 25 °C todo el año, en una poza rodeada de paredes de caliza.

Es también punto de partida para caminar por el desfiladero de Los Estrechos, una garganta estrecha de paredes verticales. Si vas con niños o en pareja y buscas un plan de naturaleza fácil, es la parada del día.

Tip para Montanejos: lleva escarpines o sandalias de agua y toalla en el coche. El baño en la Fuente de los Baños apetece casi en cualquier época gracias a su temperatura estable.

A 73 kilómetros al norte por la AP-7, Peñíscola ocupa un peñón unido a tierra que se alza 64 metros sobre el Mediterráneo.

En lo alto, el castillo del Papa Luna, fortaleza que levantaron los templarios entre 1294 y 1307. Abajo, las murallas renacentistas que proyectó Giovanni Battista Antonelli y un laberinto de casas blancas y pasajes que bajan hacia el puerto.

A unos 57 kilómetros al norte, en el Alt Maestrat, Culla conserva el trazado medieval que la hizo plaza fuerte del Temple y, después, de la Orden de Montesa.

Calles empedradas, arcos de piedra, antiguos graneros y los restos del castillo en lo alto. A pocos kilómetros está la Carrasca de Culla, una encina monumental protegida que merece el desvío.

A 85 kilómetros de Castellón y a unos 1.195 metros de altitud, Ares del Maestrat se encaja al pie de un enorme espolón de roca, la Mola. Arriba quedan los restos del castillo, que vigilaba toda la comarca.

Desde los miradores se ve el barranco dels Molins, donde se conserva una hilera de molinos de agua que aprovechaban el poco caudal de la montaña. Calcula una mañana si quieres bajar a verlos a pie.

A unos 100 kilómetros, por la N-232, Morella aparece de repente: un cerro rodeado por casi 2 kilómetros de muralla medieval y coronado por el castillo, a casi mil metros de altitud.

Dentro, la basílica arciprestal de Santa María la Mayor guarda una escalera de caracol labrada en piedra y un órgano monumental de 1719. Fuera, tiendas de mantas tejidas a la manera tradicional y, en temporada, cocina con trufa negra.