Miembros de la banda Alabama: tres primos y cinco bateristas

Esta guía habla del grupo de country, no de Alabama Shakes. Tres primos del estado de Alabama, un bajista con coros inconfundibles y un batería que llegó justo antes del salto al mercado discográfico masivo componen la historia principal de este conjunto musical.

Formación original de Alabama en 1969

El grupo se originó en Fort Payne, Alabama, en 1969, de la mano de Randy Owen y Teddy Gentry, a quienes se sumó rápidamente Jeff Cook. En sus inicios adoptaron el nombre de Young Country para actuar en el circuito local antes de dar el salto profesional.

• Randy Owen: voz principal y guitarra rítmica desde los inicios hasta la actualidad.
• Teddy Gentry: bajo y coros, presente desde la fundación del grupo.
• Jeff Cook: guitarra solista, violín y teclados. Estuvo de 1969 a 2004, en 2006 y 2007, y de 2010 a 2022.
• Jackie Owen: batería en los primeros años, de 1969 a 1972.

En 1972 pasaron a llamarse Wildcountry y en 1977 The Alabama Band, que se recortó a Alabama por consejo de su discográfica de entonces.

Los bateristas que pasaron por el grupo

La batería fue el puesto que más rotaciones sufrió antes de la llegada de Herndon en 1979. Pasaron por él Jackie Owen, Bennett Vartanian, Rick Scott, Bruce Thomas y Mark Herndon.

Herndon entró en 1979, un año antes de la firma con RCA Records en abril de 1980, y permaneció hasta la disolución temporal en 2004. En los directos posteriores a la reunión de 2010 este puesto ha estado cubierto por músicos colaboradores de gira como Mike Shawcross.

Formación actual y criterio de escucha

Actualmente, el núcleo oficial lo forman Randy Owen y Teddy Gentry tras el fallecimiento de Jeff Cook. Para disfrutar de su mejor etapa comercial, la redacción recomienda escuchar las grabaciones del cuarteto clásico, desde 1979.

Para entrar en su discografía sin perderse, lo mejor es empezar por la canción Mountain Music, que resume las armonías vocales y la guitarra de Cook.

Cronología clave de la banda

• 1969: Owen, Gentry y Cook forman el grupo en Fort Payne.
• 1972: pasan a llamarse Wildcountry.
• 1977: adoptan The Alabama Band, luego Alabama.
• 1979: entra el batería Mark Herndon.
• 1980: firman con RCA Records, en abril.
• 2004: termina la gira de despedida en Bismarck, en octubre.
• 2010: se reúnen de nuevo, sin Herndon.
• 2022: muere el guitarrista Jeff Cook.

La gira de despedida y la reunión

En mayo de 2002 se anunció la retirada de los escenarios, culminando con una serie de conciertos que finalizaron en octubre de 2004 en Dakota del Norte. Sin embargo, la pausa duró pocos años y en 2010 volvieron a reunirse sin Herndon; en 2011 tocaron en el concierto benéfico Bama Rising, en Birmingham, y en 2013 retomaron las giras por su 40.º aniversario.

Pérdidas notables en la alineación

Dos músicos que pasaron por la banda han fallecido: Bennett Vartanian, batería entre 1972 y 1974, que falleció en 2006, y Jeff Cook, que murió en noviembre de 2022 por complicaciones derivadas del párkinson. Cook pasaba de la guitarra al violín y a los teclados según pedía cada canción, y su hueco no lo cubre un solo músico.

El regreso puntual de Mark Herndon en 2025

El 24 de agosto de 2025, en Huntsville, Mark Herndon volvió a subir al escenario con Owen y Gentry en el bis de Mountain Music. No está confirmado que sea una reincorporación estable, así que conviene verlo como un gesto.