Julián Berlanga · Especialista en Festivales
Revisado por Lucía Bernal de la Vega
Publicado el · 5 min de lectura
Los miembros de Band of Oz son tantos y han cambiado tanto desde 1967 que conviene una guía para principiantes: quiénes forman el núcleo clásico, qué cambios importaron de verdad y por dónde entrar en una discografía de casi medio siglo. La banda de beach music de Greenville, Carolina del Norte, sigue en activo con siete músicos.
Antes de seguir, una aclaración: no es el grupo español de metal Mägo de Oz. Esta es una banda de soul, rhythm and blues y música de playa del sureste de Estados Unidos, con metales y mucho baile.
Qué es la beach music, en dos líneas
Es la música de baile del sureste de Estados Unidos: soul, rhythm and blues y ritmos de playa pensados para bailar, con trompetas, saxo y voces que se reparten el protagonismo. Las canciones se entienden mejor de pie y en una pista que sentado en casa. Band of Oz es una de sus bandas más veteranas, y entró en el Beach Music Hall of Fame en 1997.
La formación clásica
Si hay que quedarse con una imagen de los primeros años setenta, es esta: Keith Houston a la guitarra, Buddy Johnson a la voz, Chuck French a la trompeta, Gary Warren al saxofón, Randy Hignite a los teclados, Jim Heidenreich a la batería y Johnnie Byrd al bajo. Eran estudiantes del instituto J.H. Rose, en Greenville, y empezaron llamándose The Avengers. En 1971, Billy Bazemore sustituyó a Johnson en la voz.
Es una historia de instituto que se hizo profesional a principios de los setenta, y desde finales de 1976 la banda se dedicó a la música a tiempo completo.
Los tres veteranos
Hay tres nombres que sirven de brújula. Keith Houston, guitarra y bajo, está desde 1967. Chuck French, trompeta y voz principal, desde 1970. David Hicks, batería, desde 1976. Con ellos se puede reconocer la banda en cualquier época, aunque cambien los metales y las voces. La opinión de la redacción es que, si solo se recuerdan tres nombres, estos son los que dan identidad al grupo.
Los cambios que de verdad importan
De todos los cambios, solo cuatro cuentan para entender el sonido:
- 1980: llega «Big» John Thompson al bajo y la voz principal, hasta 1996.
- 1983: David Franks aporta teclados, armónica y voz, hasta 2022 con una pausa.
- 2005: relevo de metales con Daniel Morris, Tim Morris y Scott Fine.
- 2019 y 2022: entran Dustin Ahkuoi, Chris Jennings y Jody Bundy.
El resto de los nombres, desde Gary Warren y Bob Lynch hasta Jerry West y Doug Winstead, forman parte de la historia pero no condicionan lo que se escucha hoy.
La formación actual
Houston, French, Hicks, Daniel Morris (saxofón y voz), Dustin Ahkuoi (voz principal), Chris Jennings (guitarra y voz) y Jody Bundy (teclados y voz principal). El conjunto mantiene el repertorio de baile y renueva las voces.
Errores típicos al empezar
El primero es buscar una sola formación definitiva. No existe: la banda lleva casi seis décadas y ha tenido 28 integrantes entre actuales y pasados, que los lista el Salón de la Fama de la Música de Carolina del Norte, de modo que lo útil es identificar el núcleo y no memorizar la lista completa. El segundo es empezar por el disco más antiguo por pura cronología; Beach Beat Classics es un recopilatorio de 1980 y no es la mejor puerta de entrada. El tercero es juzgar el sonido por una grabación de estudio: esta música gana mucho en directo, con la sección de metales a pleno rendimiento y el público bailando.
También conviene recordar que las fechas de algunos saxofonistas de los setenta y ochenta no están claras. Gary Warren, Bob Lynch, Roland Colsen, Charlie Satterwhite y Chris Keaton pasaron por la banda, pero la ficha no permite fijar el año de cada uno. Es preferible citarlos sin fecha que inventarla. Si alguien necesita el dato exacto de un músico concreto, lo prudente es consultar los archivos de la propia banda y confirmarlo antes de repetirlo.
Cómo entrar en su discografía
La discografía tiene ocho títulos. Una ruta sencilla para quien empieza:
1. Let It Roll (1995): el más representativo de los noventa.
2. Live by Request (2013): el repertorio que pide el público.
3. Keep Keepin’ It Up (1983): el primer álbum de estudio, con producción de General Johnson, figura del beach music.
4. Dancing in the Street (1999) y One More Step (1997): la etapa del CD.
5. Beach Beat Classics (1980), The Early Years (2003) y One’s You Might Have Missed (2017): para completistas.
Y una canción que no debería faltar: Shama Lama Ding Dong, de 1995, premiada como People’s Choice Song of the Year en los Cammy Awards de ese año y una de las canciones de playa más interpretadas. Antes, en 1978 y 1979, habían salido los sencillos Shaggin y Star of My Life.
Las voces, de un vistazo
Una forma práctica de orientarse es seguir las voces. Buddy Johnson cantó de 1967 a 1971 y lo sustituyó Billy Bazemore, que estuvo hasta 1985. Después llegó «Big» John Thompson, de 1980 a 1996, que también tocaba el bajo. Hoy el protagonismo lo comparten Chuck French, Dustin Ahkuoi y Jody Bundy. Si el cartel anuncia a estos tres, se está viendo la formación actual.
Dónde verlos y qué esperar
En 2019 ganaron el WRAL Voters’ Choice Award a mejor artista musical local. Tocan en la serie de verano de North Hills, en Raleigh, y pasan mucho tiempo en Myrtle Beach. También actúan en festivales, clubes de playa y bodas. Antes de organizar un viaje conviene consultar el calendario oficial. Una última recomendación para principiantes: no hace falta saber bailar shag, basta con moverse. Es música hecha para eso.
Escrito por
Julián Berlanga
Especialista en Festivales. Nacido en Toledo en 1988, Julián Berlanga es periodista, crítico musical y creador de contenido cultural.
