Mejores playas de Oporto: 10 arenales con fortalezas, faros y capillas

Empezamos con arquitectura. Junto al puerto comercial de Leça, en el concejo de Matosinhos, el arquitecto Álvaro Siza Vieira diseñó en la década de 1960 las Piscinas das Marés.

¿Qué tienen de especial? Las piletas de hormigón se encajan entre las rocas naturales sin romper la línea de la costa. El resultado es tan discreto que desde lejos parece que el mar las hubiera excavado solo. Es una de las obras de integración en el paisaje más estudiadas del mundo.

La playa de Matosinhos es ancha, muy cerca del centro y uno de los puntos favoritos de los surfistas que empiezan. A su lado, ya en el límite con Oporto, aparece el Castelo do Queijo, cuyo nombre oficial es Fuerte de San Francisco Javier.

Se levantó en el siglo XVII para defender la costa de los ataques de corsarios. Rodear su muralla abaluartada permite ver cómo los ingenieros militares adaptaron el fuerte al relieve.

Tip práctico: Matosinhos es el lugar para comer. Sus tabernas marineras asan pescado fresco a la parrilla en la calle, una costumbre ligada a los puertos del norte desde hace generaciones.

Aquí el río y el océano se encuentran. La Foz es el barrio elegante de la ciudad, con paseos de granito y casas burguesas del siglo XIX.

Preside la orilla la Fortaleza de São João da Foz, levantada a finales del siglo XVI, en tiempos del rey Don Sebastián. Su misión era vigilar la entrada a la ciudad por el río y proteger a los barcos mercantes que subían hacia los muelles.

Al final del frente urbano está la playa de Carneiro, pegada al espigón donde se alza el Farol de Felgueiras. Es una torre hexagonal de granito de unos diez metros, construida en 1886 en la punta del muelle.

En días de temporal el espigón recibe de lleno el golpe del mar. (Si quieres esa foto, hazla desde tierra firme: el muelle se vuelve peligroso). Los restos de muelles de piedra cercanos recuerdan lo difícil que fue siempre dominar la barra del Duero.

Cómo llegar: la Línea 1 del tranvía histórico sale de la zona de la Ribeira y avanza paralela al río hasta la Foz. El trayecto es ya una visita en sí mismo.

Cruzamos al sur del río, a Vila Nova de Gaia. Valadares es una playa del concejo, lejos del bullicio de la Foz y de Matosinhos. Se elige más por el paseo que por los monumentos: aquí el protagonista es el propio litoral.

Es una buena elección para quienes buscan caminar por la orilla sin prisa y mirar cómo el viento dibuja la arena.

Es la imagen más famosa de esta costa. Sobre un peñasco de la playa, rodeada de agua cuando sube la marea, se alza la Capela do Senhor da Pedra, una ermita de planta hexagonal construida en 1686.

¿Por qué alguien levantó una iglesia sobre las rocas del mar? La devoción marinera explica buena parte de la respuesta: es una capilla de pescadores mirando al océano. Con marea baja se llega a pie hasta ella.

Consulta la tabla de mareas antes de ir. En el Atlántico norte la diferencia entre pleamar y bajamar es grande, y cambia por completo el acceso a la capilla y a las pozas.

Aguda es una playa de pescadores artesanales. Para conservar esa memoria, la Câmara de Gaia abrió la Estação Litoral da Aguda, que combina un museo de la pesca, un acuario y un área de educación ambiental.

Dentro hay aperos, anzuelos, arpones y una maqueta de la flota de Aguda. Es una parada perfecta si viajas con niños o si el día amanece con viento.

Ya en el límite sur de Gaia, la playa de Granja fue en el siglo XIX y comienzos del XX el lugar de veraneo de la aristocracia portuguesa.

Esa época se nota en los chalés que miran al paseo, con azulejos y aires victorianos. Pasear entre ellos es entender cómo nació el turismo de playa en el norte de Portugal.

Espinho nació como poblado de pescadores y creció a finales del siglo XIX gracias al ferrocarril y a los baños de mar. De esa época es su trazado urbano en cuadrícula.

Lo que no te puedes perder está en la Praia dos Pescadores: la arte xávega, una pesca tradicional con red de cerco que se arrastra desde la orilla. Busca sobre todo sardina y jurel.

En el límite sur del área de Oporto, ya en el concejo de Ovar, la playa de Esmoriz anuncia el paisaje de la ría de Aveiro. Detrás de la arena se abre una laguna litoral donde la frontera entre agua y tierra se vuelve difusa.

Históricamente, esos canales interiores sirvieron de refugio a pequeñas embarcaciones que evitaban el mar abierto. Hoy es un final de ruta tranquilo, con el horizonte abierto hacia el sur.